Gli scienziati della National Geographic Society hanno recentemente scoperto un enorme corallo nascosto sotto le acque delle Isole Salomone nel Pacifico: il più grande corallo mai osservato.
Questo impressionante corallo sottomarino misura 34 metri di lunghezza e 32 metri di larghezza, superando in dimensioni anche la balenottera azzurra, che è l’animale più grande conosciuto. Questa scoperta è stata annunciata al pubblico giovedì 14 novembre, accompagnata da foto sorprendenti che ne illustrano le dimensioni.
Dalla superficie dell’acqua, questo corallo appare solo come un’enorme ombra nell’oceano turchese. Ma mentre esploravano le profondità, i ricercatori rivelarono una struttura impressionante che, sebbene relativamente semplice, ha una bellezza unica: un vasto blocco, per lo più marrone, punteggiato da tocchi di rosso, rosa e blu.
A differenza dell’immagine tradizionale dei coralli dai colori vivaci, questa formazione evoca piuttosto un’imponente roccia che le correnti marine hanno scolpito nel corso dei secoli.
Questo corallo ospita circa un miliardo di polipi interconnessi, che formano una complessa struttura vivente sopravvissuta a secoli di evoluzione. Si stima che abbia circa 300 anni e ha visto importanti eventi storici, come la rivoluzione industriale, le due guerre mondiali, l’emergere di Internet e persino la pandemia di Covid-19. Oggi si trova ad affrontare un nemico nuovo, insidioso e sempre più preoccupante: il cambiamento climatico.
Ciò che rende questo corallo particolarmente notevole è la sua capacità di resistere laddove la maggior parte delle barriere coralline falliscono. Attualmente, circa tre quarti dei coralli del mondo stanno subendo lo sbiancamento, un processo causato dal riscaldamento delle acque e dall’acidificazione degli oceani che alla fine uccide i polipi.
“Un pilastro della vita”
Tuttavia, questo corallo gigante sembra beneficiare di una migliore protezione, in parte grazie alla sua posizione in acque più profonde e più fresche. Gli scienziati vedono la sua sopravvivenza come un segno di speranza: “Un pilastro della vita sempre presente!”hanno detto, considerandolo una prova del fatto che alcuni coralli possono ancora resistere, almeno temporaneamente, agli impatti dei cambiamenti climatici.
Questa scoperta evidenzia anche come la natura contenga ancora molti misteri da chiarire. Questo corallo, rimasto per tre secoli inosservato agli occhi degli abitanti delle Isole Salomone, era stato probabilmente scambiato per un semplice scoglio, a causa della mancanza di attrezzature per immergersi ed esplorarlo da vicino.
È un potente promemoria dell’importanza della curiosità e dell’esplorazione scientifica: sebbene i ricercatori abbiano già documentato quasi due milioni di specie viventi, si stima che almeno otto milioni di specie rimangano ancora da scoprire. La natura continua a riservarci tante sorprese.
natura della scoperta del corallo
