Uno degli organismi più radioresistenti al mondo si chiama Conan the Bacteria, in riferimento al film Conan il Barbaro dal 1982. Oltre alle radiazioni cosmiche, questo incredibile batterio può resistere a molte altre situazioni e condizioni estreme.
Conan i batteri nel libro Guinness
Conan the Bacteria è il soprannome dato a Deinococcus radiodurans. Questo batterio poliestremofilo è uno degli organismi più radioresistenti conosciuti al mondo. Lei resiste alle radiazioni ionizzantivuoto spaziale, acido, raggi UV, secchezza, fame o anche temperature estreme. Deinococcus radiodurans fu scoperto nel 1956 dal ricercatore americano AW Anderson. La persona aveva tentato di sterilizzare le lattine di carne in scatola sottoponendole ai raggi gamma. La sua sorpresa fu grande quando scoprì che le colonie di Deinococcus radiodurans avevo sopravvissuto alle radiazioni.
Dal 1998 l'organizzazione è stata inclusa nell' Guinness dei primati come la forma di vita più resistente alle radiazioni. Questo sopravvive a 1,5 milioni di rad (vecchia unità) di radiazioni gamma, circa 3.000 volte la quantità in grado di uccidere un essere umano. Decenni dopo la sua scoperta, Conan the Bacteria continua ad incuriosire la comunità scientifica.
La ricerca più importante a riguardo è stata effettuata tra il 2015 e il 2018 sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nell'ambito del programma ExHAM della JAXA, l'agenzia spaziale giapponese. Una pubblicazione sulla rivista Frontiere della microbiologia nell'agosto 2020 descrive dettagliatamente questo lavoro, il cui obiettivo era quello di capire il tuo meccanismo di sopravvivenza e questa è l'origine della sua grande resistenza.
Prospettive interessanti
Ricordiamo che oltre ad essere in orbita attorno al nostro pianeta ad un'altitudine di 400 km, la ISS si trova in un ambiente estremo. Il freddo e il caldo lì regnano sovrani. Infatti, il lato della stazione rivolto al sole può raggiungere i 121°C, mentre il lato opposto -157°C. La ISS è anche esposta alle radiazioni cosmiche. L'esperimento consisteva nel depositare batteri Deinococcus radiodurans sui pannelli solari della stazione. Dopo tre anni di sperimentazione, tutti gli aggregati batterici più grandi di 0,5 mm erano sopravvissuti. I responsabili dello studio hanno affermato che i batteri avrebbero potuto vivere tra i 15 ed i 45 anni fuori dall'ISS. Il fatto è che è in grado di riparare il proprio DNA indefinitamente dopo aver subito un danno. Questo è un meccanismo che gli consente di resuscitare poche ore dopo la sua morte.
Questo lavoro suggerisce che il Deinococcus radiodurans Potevo sopravvivere a condizioni estreme di un viaggio dalla Terra a Marte. Altre ricerche suggeriscono che potrebbero essere utilizzati per creare dispositivi di archiviazione molto robusti. Si tratterebbe quindi di immagazzinare i dati nel Dna dei batteri e di non rischiare più di perderli anche nel caso si verificasse una grave catastrofe.
L'incredibile potenziale biotecnologico del batterio Conan
Grazie alle sue eccezionali capacità di resistenza, il batterio Conan rappresenta un'affascinante fonte di ispirazione per le applicazioni biotecnologiche. I ricercatori stanno esplorando la possibilità di utilizzare questo batterio nella decontaminazione dei siti nucleari, sfruttando la sua capacità di sopravvivere in ambienti altamente irradiati degradando i rifiuti radioattivi. Altre strade promettenti includono l’integrazione dei suoi meccanismi di riparazione del DNA nelle terapie di protezione cellulare per gli esseri umani, per migliorare la nostra resistenza alle radiazioni, ad esempio durante le missioni spaziali di lunga durata.
