Non è tempo di festeggiare in Mozilla. Sabato il suo browser Internet Firefox ha festeggiato il suo ventesimo anniversario. Ma la fondazione no-profit che supervisiona il progetto ha annunciato, tre giorni prima, un piano sociale che interesserà quasi un terzo della sua forza lavoro, ovvero circa 40 persone. A febbraio è stata la società commerciale a tagliare i propri team, licenziando una sessantina di dipendenti. Tagli di posti di lavoro giustificati dall’abbandono di numerosi progetti di diversificazione. Dai picchi raggiunti nel 2009, Firefox ha continuato a perdere quote di mercato, soppiantato da Chrome di Google. Se la sua situazione finanziaria resta solida, il browser potrebbe diventare una vittima collaterale della recente condanna del motore di ricerca. E perdere così tutte o parte delle sue risorse finanziarie.
Nuovi standard – Firefox è stato lanciato ufficialmente nel novembre del 2004. Il browser nasce dalle ceneri di Netscape, uno dei pionieri del settore, affondato alla fine degli anni ’90 dall’arrivo di Internet Explorer di Microsoft. Installato di default su tutti i computer Windows, occupa quindi una posizione quasi monopolistica. Di fronte a questo orco, Mozilla si affida alla sua comunità open Source per rinnovare l’esperienza dell’utente. Più moderno, più veloce, più intuitivo e più sicuro, Firefox crea anche nuovi standard, come la possibilità di aprire più schede, la barra di ricerca e il rilevamento automatico dei apparire (finestre che si aprono automaticamente) pubblicità. Il browser moltiplica gli aggiornamenti. E trae vantaggio anche dall’apatia di Microsoft, non abbastanza veloce nell’innovare.
Caduta improvvisa – Nel novembre del 2009, cinque anni dopo il suo lancio, Firefox raggiunse il suo apice. La sua quota di mercato raggiunge il 32%, secondo i dati di Statcounter. La sua caduta, però, sarà brutale. Ciò coincide con l’immenso successo di Chrome, lanciato un anno prima. E che si affermerà presto come il nuovo player dominante del settore. Ma Mozilla resta indietro anche sui media mobili, il cui peso nel traffico Internet continua ad aumentare. L’azienda si è lanciata prima su Android nel 2011, senza mai riuscire a sfondare con i browser predefiniti, poi con Chrome. È arrivato solo nel 2015 su iOS, dopo aver rifiutato per anni le limitazioni imposte da Apple. Da allora la sua quota di mercato è scesa al di sotto del 3%. Sugli smartphone è solo dello 0,5%.
La sopravvivenza è minacciata? – Paradossalmente, la Mozilla Foundation non è mai stata in condizioni finanziarie migliori. I suoi conti del 2022, gli ultimi pubblicati fino ad oggi, mostrano un surplus di 143 milioni di dollari. Il suo flusso di cassa ammonta ora a 1,2 miliardi. Questa prestazione si spiega con un accordo siglato con Google, che la paga circa 500 milioni ogni anno per diventare il motore di ricerca predefinito di Firefox. Nel 2022, questo rappresentava l’85% delle sue entrate. Ma questa manna finanziaria è ora in pericolo. Ad agosto il colosso di Mountain View è stato giudicato colpevole di abuso di posizione dominante dai tribunali americani. Un giudice deve ancora decidere sulle misure correttive. Potrebbe scegliere di vietare o limitare questo tipo di partenariato. Un’ipotesi che finirebbe per mettere a repentaglio la sopravvivenza di Mozilla.
Per andare oltre:
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