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SPACE – Un gioiello tecnologico realizzato con materiale rinnovabile. Il primo satellite in legno del mondo è stato costruito da ricercatori giapponesi e sarà lanciato nello spazio il 5 novembre, nell'ambito di un test sull'utilizzo del legno nell'esplorazione della Luna e di Marte. Gli scienziati vedono questa come la soluzione per prevenire l’inquinamento spaziale poiché si disintegrerebbe senza produrre rifiuti alla fine della sua vita.
LignoSat, sviluppato dall'Università di Kyoto e dal costruttore di case Sumitomo Forestry, si sta dirigendo verso la Stazione Spaziale Internazionale come parte di una missione SpaceX e sarà lanciato in orbita a circa 400 km (250 miglia) sopra la Terra nelle prossime settimane. Come spieghiamo nel video in cima all'articolo, il LignoSat (dal latino “bosco”) ha le dimensioni di una palma; deve dimostrare il potenziale cosmico di questo materiale rinnovabile mentre gli esseri umani esplorano la vita nello spazio.
« Finora nessun paese ha pianificato di utilizzare il legno per lo sviluppo spaziale. L’uso del legno nello spazio apre la strada agli esseri umani per raggiungere uno sviluppo sostenibile ed eterno nello spazio, e voglio che le persone in tutto il mondo conoscano questo approccio ha detto Takao Doi, un astronauta con esperienza nella missione dello Space Shuttle che studia le attività umane nello spazio all'Università di Kyoto.
Una tecnica artigianale tradizionale giapponese
Nell’ambito del suo piano cinquantennale per piantare alberi e costruire case in legno sulla Luna e su Marte, il team di Doi ha deciso di sviluppare prima un satellite in legno certificato dalla NASA per dimostrare che il legno è un materiale di qualità spaziale.
« Il legno utilizzato per questo satellite proviene da una specie di magnolia: l'honoki giapponese. Tradizionalmente, è facile da lavorare e resiste alla frantumazione “, ha spiegato Koji Murata, professore di scienze forestali all'Università di Kyoto.
I ricercatori hanno scoperto che l'honoki, tradizionalmente utilizzato per i foderi delle spade, è più adatto alla realizzazione di veicoli spaziali, dopo un esperimento di 10 mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale. LignoSat è stato realizzato in legno honoki, secondo una tecnica artigianale tradizionale giapponese, senza viti né colla.
Nessun detrito spaziale
Koji Murata notò che agli inizi del 1900 gli aeroplani erano fatti di legno e che erano più durevoli nello spazio che sulla terra perché non c'erano acqua o ossigeno che potessero marcire o danneggiarli.
Un satellite di legno può anche ridurre al minimo il suo impatto ambientale quando rientra nell'atmosfera terrestre alla fine della sua vita per evitare di diventare detriti spaziali, dicono i ricercatori. I satelliti metallici convenzionali emettono particelle di ossido di alluminio al rientro, ha affermato Doi, il che potrebbe portare a un problema di inquinamento con l’aumento del numero di costellazioni di satelliti come Starlink di SpaceX.
Una volta lanciato, LignoSat rimarrà in orbita per sei mesi per misurare la resistenza del legno in un ambiente estremo dove le temperature oscillano da -100 a 100 gradi Celsius ogni 45 minuti.
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