Questi segni verdi su Marte sono la prova della vita? Abbiamo chiesto ad un astrobiologo

In questa sorprendente foto del suolo marziano scattata dal rover Perseverance, vediamo delle macchie verdi. Potrebbero essere collegati a un processo che coinvolge i batteri. Se i batteri marziani aiutassero nella riduzione del ferro ossidato su Marte, allora questo scatto rilasciato pubblicamente costituirebbe niente di meno che la più grande scoperta di tutta la storia, con la “H” maiuscola. Perché se ci fosse vita sul nostro vicino rosso, avremmo due pianeti abitabili abitati nello stesso sistema stellare. Ciò implicherebbe la quasi certezza che altre forme di vita esistano altrove, il che non è ancora un consenso.

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Dal febbraio 2021 e dopo un atterraggio spettacolare, il rover della NASA – e un po' dell'ESA – è alla ricerca su Marte di tracce di vita, probabilmente di vita passata. Si trova in un cratere chiamato Jezero che è noto per essere stato riempito d'acqua 3 miliardi di anni fa.

Sulla Terra, anche in Francia, alcune rocce rosse ottengono questo colore a causa dell'ossidazione del ferro (Fe³), lo stesso che colora il nostro sangue.

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E proprio sul nostro pianeta possiamo trovare questo tipo di macchie verdastre nei “letti rossi” di roccia ossidata quando l'acqua liquida filtra attraverso i sedimenti. Successivamente avviene una reazione chimica e il ferro ossidato si trasforma nella sua specie ridotta (Fe^2-). Tuttavia, come abbiamo scritto sopra, i batteri possono prendere parte a questo processo, almeno sulla nostra buona vecchia Terra. Allora, cosa ne pensate di questa scoperta di Perseverance?

I batteri marziani hanno contribuito a ossidare la roccia in questa foto della NASA?

Nicolas Rividi (che può essere seguito su X) è un ingegnere ricercatore del CNRS, geochimico e astrobiologo. Gli abbiamo mostrato la famosa immagine e gli abbiamo chiesto quali fossero le sue prime impressioni.

Nicolas Rividi : La foto non è di grande qualità e servono altri dati. Riduzione del ferro a Fe^2- è del tutto possibile. Sfortunatamente, ci sono buone probabilità che questo processo sia abiotico, quindi non biologico..

Digitale: Potrebbe trattarsi di una concentrazione di olivina, un minerale magmatico cristallizzato?
Nicolas Rividi : È improbabile che l'olivina non abbia comunemente questa forma concentrica. Opterei per circolazioni di fluidi riducenti idrotermali in un contesto di fondo lacustre. Anche discriminare un processo abiotico da un processo biologico è difficile: tutte le firme biologiche hanno un meccanismo abiotico che crea la stessa firma! In realtà ho presentato un progetto di finanziamento per cercare di risolvere tutto questo…

Quindi, processo biologico? Non biologico?

Capiamo che oggi sia troppo difficile decidere solo sulla base di questa immagine. Questi punti verdi avrebbero dovuto essere campionati direttamente con il braccio del rover, ma non c'era abbastanza spazio e i rischi di danneggiare Perseverance e i suoi strumenti erano troppo grandi.

Indipendentemente da ciò, stiamo facendo progressi nella nostra conoscenza del Pianeta Rosso, della sua entusiasmante geologia e della sua storia passata che contiene parte delle risposte alla domanda più grande che ci poniamo: “C'è vita da qualche altra parte?”

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