Il deserto del Sahara è uno dei luoghi più caldi e aridi del nostro pianeta, dove potrebbe non piovere per diversi anni. È proprio per questo che si tratta di uno dei luoghi più inospitali della Terra. Tuttavia, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il Sahara non è solo un vasto oceano di sabbia e dune che si estende senza soluzione di continuità dalle rive del Mar Rosso fino all’Oceano Atlantico.
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I paesaggi del deserto del Sahara cambiano continuamente, si va dai deserti sabbiosi come quelli dell’Algeria, del Mali e della Libia, alle zone caratterizzate da rocce dure e ghiaie, come nel sud dell’Algeria o in Marocco, alle regioni caratterizzate da imponenti catene montuose, spesso resti di antichi sistemi vulcanici, ormai estinti, le cui vette raggiungono oltre i 3.000 metri sul livello del mare.
Un luogo inospitale per alberi e vegetazione
Negli ultimi anni, una serie di studi e ricerche effettuate da un team di scienziati internazionali hanno dimostrato come il deserto del Sahara, nonostante l’avanzare dei cambiamenti climatici, è riuscito a riservare qualche sorpresa agli stessi ricercatori.
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Temperature estremamente elevate, clima estremamente secco, irraggiamento solare costante e intenso rendono questo luogo inospitale per ogni forma di vita, soprattutto per le piante.
Tuttavia, studi recenti effettuati utilizzando immagini satellitari hanno dimostrato che nel Sahara crescono più alberi e arbusti di quanto si pensasse in precedenza.
La crescita della vegetazione è evidente anche nel deserto, in zone dove, fino a pochi anni fa, non c’era traccia di alberi o cespugli spinosi, tra le dune di sabbia e le vaste distese di rocce.
La scoperta che ha sorpreso gli scienziati
Grazie allo sviluppo di nuove tecnologie e all’aiuto delle immagini satellitari, sappiamo molto di più sul deserto del Sahara. In quello che è il deserto più grande del pianeta, è stato osservato che c’erano più alberi del previsto.
Particolarmente, Nella regione del Sahel, all’estremità meridionale del Sahara, si contano più di 1,8 miliardi di alberi solitari. Alcuni di essi sono stati scoperti in aree molto remote, di difficile accesso anche per gli esseri umani.
Questa scoperta è stata fatta grazie a un totale di 11.000 immagini fornite dalla NASA che sono state combinate e hanno permesso di rilevare questi alberi. Allo stesso modo, l’intelligenza artificiale è stata utilizzata per rilevare e contare gli alberi nel deserto del Sahara.
La tecnologia ha così permesso di comprendere meglio le reali condizioni di quest’area in gran parte inesplorata. Lo studio è stato condotto da Martin Brandt, accademico dell’Università di Copenaghen in Danimarca.
Alberi solitari adattati al clima estremo del Sahara
Le specie arboree rilevate nel Sahara sono state chiamate alberi solitari. Questi alberi sono riusciti a realizzare ciò che si riteneva impossibile: l’adattamento di un albero alle condizioni estreme del deserto del Sahara. A seconda della zona in cui si trova l’albero, l’estensione della sua chioma è più o meno grande, compresa tra 3 e 12 m² circa.
Va notato che gli alberi considerati in questo studio sono quelli la cui dimensione della corona è maggiore o uguale a 3 m². Altri alberi o piccoli arbusti non sono stati presi in considerazione.
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Tuttavia, gli accademici affermano che, nonostante la piacevole sorpresa, ciò non pone fine al problema della deforestazione globale. Tuttavia, evidenzia considerazioni importanti che potrebbero migliorare il futuro del pianeta.
I risultati dello studio
Grazie ai risultati di questi studi, è chiaro che non comprendiamo ancora appieno la natura. In questo senso, questa scoperta rappresenta una rivoluzione nel modo di pensare agli ecosistemi.
Grazie ad una migliore conoscenza degli alberi e degli ecosistemi del pianeta, potrebbe essere possibile trovare una soluzione a numerosi problemi ambientali e garantire un futuro migliore all’ambiente e agli esseri umani.
