Nana Mouskouri in un’intervista per il suo 90esimo compleanno

Ganz ehrlich: Ich weiß es nicht. Mehr als 300 Millionen dürften es sicher gewesen sein, aber ich finde, das ist kein wichtiger Maßstab.

Stimmt, ein großer Erfolg war das nicht. Ich trat in London für Luxemburg an und wurde nur Achte. Doch im Nachhinein war es dann doch ein Glücksfall für mich, denn Harry Belafonte war an dem Tag in London, und er sah mich. Zurück in den Vereinigten Staaten, versuchte er dann herauszufinden, wer die Französin mit der Brille gewesen war. Lustigerweise war er eng mit Quincy Jones befreundet, mit dem ich ein Jahr zuvor schon eine Platte aufgenommen hatte. Und er sagte Harry dann, dass ich keine Französin, sondern eine Griechin sei, die nur auf Französisch gesungen habe. So wurde 1963 doch noch ein großartiges Jahr für mich, denn ein paar Monate später war ich mit Harry schon auf Tour durch die Vereinigten Staaten. Was ich auch meiner Brille zu verdanken habe, die Harry übrigens gar nicht mochte.

Am Anfang Ihrer Karriere hieß es oft, Sie seien sehr schüchtern.

Ich bin noch immer sehr schüchtern.

Trotzdem trugen Sie stets diese auf­fällige Brille und den unverkennbaren Haarschnitt. Auch das machte Sie – neben Ihrer Stimme – unverwechselbar. Hat nie jemand versucht, Sie davon abzu­bringen?

Natürlich! Niemand mochte meine Brille, gleich mein erster Produzent in Frankreich wollte sie mir ausreden, und die Leute im Fernsehen sowieso, weil es schwierig mit dem Licht und der Kamera war. Ohne Brille könne ich aber nichts sehen, sagte ich ihnen. Das sei doch egal, für den Auftritt und beim Singen müsse ich doch nichts sehen. Das hat mich sehr beschäftigt, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. 1960 trat ich dann beim Mediterranean Song Festival in Barcelona auf und gewann. Mit Brille. Gleich danach rief mich Quincy Jones an, der mich dort gesehen hatte, und sagte: Babe, ich hoffe wir sehen uns in New York! Ihm gefiel meine Stimme, und wir nahmen 1962 mein erstes englischsprachiges Album auf. Mein Aussehen war ihm egal. Genauso wie Michel Legrand, mit dem ich gleich danach in Frankreich zusammenarbeitete. Und dann passierte die Geschichte mit Harry, der auf der Suche nach dem Mädchen mit der Brille war, mit dem er auf Tour gehen wollte. Sie alle beeindruckte meine Stimme. Darauf kam es an. Und doch gab es immer wieder Leute, die aus mir ein kommerzielles Produkt machen wollten, das sich angeblich besser verkaufen lasse. Aber das war und bin ich nicht.

Ma sì. Avevo già dieci anni quando per noi la guerra finì. Tuttavia non ho brutti ricordi del periodo dell’occupazione. Una cosa in particolare è cambiata per me da bambino: mio padre era proiezionista in un piccolo cinema a Chania. Quindi sono cresciuto con e nei film. All’inizio c’erano film con Charlie Chaplin, ad esempio, ma poi sono diventati popolari i film tedeschi, ad esempio con Zarah Leander, che a mia madre piacevano molto. Io, invece, adoravo Marlene Dietrich. Anche il cinema mi ha fatto cantare, tutte le canzoni dei film, e in tantissime lingue: greco e inglese, francese, tedesco e ovviamente italiano. Sono cresciuta nel cinema, ma non ho mai voluto fare l’attrice, solo una cantante. Da quando ho visto Judy Garland nel Mago di Oz. Allora avevo cinque anni.

Successivamente frequentarono il Conservatorio di Atene, qualche anno dopo Maria Callas. Volevi diventare un cantante d’opera?

Soprattutto, volevo cantare. Più di mia sorella maggiore, e poiché i miei genitori non avevano molti soldi, solo una di noi poteva andare al conservatorio. Cantavo di tutto, anche nelle cantine jazz quando avevo 19 anni. Ma ovviamente il jazz e la musica popolare non erano rispettati quanto il canto classico. Un giorno ho incontrato Maria Callas, è venuta in un club dove mi esibivo. Le ho detto che il mio professore non era contento che mi esibissi nei jazz club come attività extra. Mi ha detto: è la tua vita e qualunque cosa tu faccia, finché lo fai con amore, l’amerai anche tu. Questo è stato il fattore decisivo per me. Non volevo essere un grande cantante, volevo essere un bravo cantante.

Hanno cantato circa 1.600 canzoni in più di 20 lingue diverse e sempre in tedesco.

Ma il mio tedesco non è perfetto. Per questo avrei dovuto vivere in Germania più a lungo. Ma sentii che era mio dovere dopo aver ottenuto il mio primo disco d’oro nel 1962. Tutti cercavano di parlarmi inglese, quindi era giusto che imparassi il tedesco. Da allora ho in tasca un dizionario per ogni paese in cui ho viaggiato.

Hai ricevuto il Disco d’Oro per “White Roses from Athens”, probabilmente la tua canzone più conosciuta in Germania.

C’è un retroscena nella canzone: ero già stato invitato nel 1959 a cantare alcune canzoni per un documentario sulla mia patria, la Grecia, che Manos Hadjidakis aveva scritto e compilato. C’era anche una vecchia canzone popolare che non ha nulla a che fare con le rose. Si chiama “San sfirixis tris fores” – “Se fischi tre volte”. Fu solo nel 1961, dopo che il film fu proiettato al Festival Internazionale del Cinema di Berlino, che la canzone ricevette il testo in tedesco. Dopo soli otto mesi aveva venduto 500.000 copie e ottenni il disco d’oro. Abbiamo registrato le canzoni per il disco a Berlino nel semidistrutto Grand Hotel Esplanade, non lontano da Potsdamer Platz. Mentre cantavo dentro, guardavo fuori costruire il muro di Berlino. È stata un’esperienza terribile per me; le persone che si erano improvvisamente separate l’una dall’altra stavano piangendo contro il muro e si salutavano disperatamente.

Ciò avvenne 16 anni dopo la guerra. Cosa pensavi della Germania allora?

Ho molto in comune con la Germania e soprattutto con Berlino. Anche questo ha a che fare con la divisione, che ho fatto fatica ad accettare. Mi sono esibito nella DDR e lì ho cantato non solo la Canzone della Libertà dall’opera Nabucco, ma anche su invito di un comandante francese durante la festa nazionale davanti al Muro a Berlino Ovest. Era il 14 luglio 1982, indossavo una divisa francese. Ho cantato per coloro che erano imprigionati dietro il muro e per coloro che erano morti sul muro.

Hanno impressionato molti artisti, produttori e compositori famosi, Mikis Theodorakis, Quincy Jones, Harry Belafonte, Julio Iglesias, Michel Legrand. Tutti volevano davvero lavorare con te. Chi ti ha colpito di più?

Non posso dirlo, erano tutti miei buoni amici. Ma c’è una storia speciale che mi lega a un’artista: Marlene Dietrich, che ammiravo da bambina. Agli inizi degli anni Sessanta avevo già in repertorio una sua canzone, “Dimmi dove sono i fiori”. Ma non ci eravamo ancora incontrati, anche se avevamo entrambi lo stesso tour operator, Fritz Rau. E così facevamo concerti negli stessi posti, a volte la seguivo io la sera dopo, a volte lei seguiva me. Quando una volta Fritz mi disse che Marlene avrebbe cantato dopo di me la sera successiva, le lasciai nel camerino un mazzo di fiori con un messaggio personale. Poi la volta successiva che mi sono esibita dopo di lei, ho trovato dei fiori con un suo biglietto scritto a mano. Tutto è andato avanti e indietro senza che ci incontrassimo di persona. Un giorno ero ad un suo concerto a Parigi e lei mi riconobbe tra tutte le altre persone e mi invitò nel suo camerino. E poi Marlene Dietrich mi ha detto che le piaceva molto la mia voce e che avrei cantato come un usignolo. Non potevo crederci e non lo dimenticherò mai.

Allora dovevi affermarti nella tua professione in un mondo maschile, oggi donne come Adele e Taylor Swift danno il tono. Ti consideri un modello per la generazione di artisti di oggi?

Non sono sicuro di poter essere definito un modello. Ma è vero che erano tempi diversi e molte cose sono cambiate. Gli uomini erano al centro dell’attenzione, da Elvis Presley a Elton John. Oggi è più misto.

In passato, anche gli uomini determinavano la carriera; sulla scia di MeToo, molte artiste hanno denunciato abusi di potere e persino abusi sessuali. Hai mai avuto esperienze del genere?

NO. Sono stato fortunato. Ero molto giovane, ma neanche attraente. Ho incontrato solo uomini gentili che non erano interessati a me. Ma non ho mai accettato neanche anticipazioni. Sapevo come separarlo. Volevo anche separare la mia vita professionale e la mia vita privata. Volevo essere una brava cantante e volevo essere una buona madre. Ho due figli e sono sposata da molto tempo con mio marito André Chapelle, che si è occupato anche della mia musica in qualità di produttore discografico.

Ma sì. E non solo a casa. Sto ancora allenando la mia voce. Ovviamente è cambiata, ma riesce a gestire tutti gli alti e bassi. Per me, che ho quasi 90 anni, è stato un onore speciale poter cantare gli inni nazionali greco e francese alla consegna della torcia olimpica allo Stadio Panatenaico di Atene in aprile. Ho sempre ammirato gli atleti perché cercano di migliorare, di stabilire nuovi record. Ho sempre cercato la stessa cosa quando cantavo.

Hai fatto il tuo tour d’addio nel 2008 e sei tornato per il tuo ottantesimo compleanno. Cosa pensi di fare a 90 anni?

Questo mi mette davvero a disagio. Pensavo davvero che fosse meglio smettere prima che iniziassero i brutti momenti. Dopo non sono salito sul palco per molto tempo, ma alla fine mi sono esibito di nuovo. Adesso dico che sono pronto per salire sul palco, ma non ci sarà un secondo ritorno.

Un nuovo album, “Happy Birthday Nana”, è stato pubblicato per il suo 90esimo compleanno.

Sì, un regalo anche per me. Perché non c’è una grande festa. Non ho mai festeggiato il mio compleanno in grande stile, e questo non cambierà il mio 90esimo.

Naturalmente nell’album sono inclusi anche “White Roses from Athens” e “Guten Morgen, Sonnenschein”.

Tutte le canzoni che ho scelto mi stanno particolarmente a cuore e sono importanti per me. Ma non le ho ricantate, sono vecchie registrazioni che sono state ri-registrate con la Royal Symphonic Orchestra di Londra, il che ovviamente mi rende molto orgoglioso. E c’è una nuova canzone che ho cantato in greco. Si tratta dell’amore, di un amore speciale, ovvero quello della vita. Mi sembra che la maggior parte di noi abbia dimenticato questo amore, a differenza dell’amore per nostra madre, per i nostri figli, per la musica o per la nostra patria. La canzone si chiama “Pios échi Dakria” ed è stata scritta per me molto tempo fa da Dimos Moutsis e Nikos Gatsos. Ma non l’ho mai cantato. Adesso è finalmente giunto il momento. Nella mia vita è sempre stato così che non sono stato io a scegliere le canzoni da cantare, è successo il contrario: le canzoni volevano venire da me.