- Rafael Nadal ha annunciato il suo ritiro dallo sport d’élite all’età di 38 anni.
- L’ultima grande apparizione dello spagnolo sarà a Malaga, dove giocherà la fase finale della Coppa Davis con la Spagna (dal 19 al 24 novembre).
- Con 22 titoli del Grande Slam, Nadal è uno dei tennisti di maggior successo della storia.
Ciò che era nell’aria da tempo è ormai un dato di fatto: la stella del tennis Rafael Nadal concluderà la sua carriera al termine di questa stagione. Come ha detto giovedì il 22 volte vincitore del Grande Slam in un videomessaggio emozionante X ha annunciato che la finale di Coppa Davis a novembre a Malaga, che giocherà con la Spagna, sarà l’ultimo torneo per il 38enne.
«Nella vita tutto ha un inizio e una fine. “Penso che sia il momento giusto per porre fine alla mia carriera”, ha detto, ripensando alla sua carriera in un videomessaggio. «La realtà è che gli ultimi due anni sono stati molto difficili. Non potevo giocare senza restrizioni”, ha detto il 38enne.
Nel video rende omaggio anche ai suoi rivali di sempre Roger Federer e Novak Djokovic: “Ho passato tantissime ore con loro. Sono momenti che probabilmente non dimenticherò mai”. Nadal aveva già annunciato nel maggio dell’anno precedente di voler concludere la sua gloriosa carriera nel 2024. Tuttavia ha aggiunto: “Non posso dirlo al 100% perché non si sa mai cosa accadrà”.
Un potere sulla sabbia
Lo spagnolo può vantare una carriera di grande successo. Il nativo di Maiorca era praticamente invincibile sulla terra battuta. Ha alzato il trofeo 14 volte agli Open di Francia, più due titoli ciascuno agli Australian Open e Wimbledon e quattro titoli agli US Open. Con 22 titoli a livello major, lascia dietro di sé tutti i grandi del tennis, tranne Djokovic (24).
I 22 titoli più importanti di Nadal in flashback
1/22 Numero 1 – Open di Francia 2005 L’allora 19enne Rafael Nadal divenne il primo giocatore dopo Mats Wilander nel 1982 a vincere il Parigi al suo debutto. È il segnale di partenza per un dominio quasi ultraterreno. immagini imago / Ray Giubilo
2/22 Numero 2 – Open di Francia 2006 Quando vinse il suo secondo titolo al Roland Garros, lo spagnolo ottenne 60 vittorie consecutive sulla terra battuta: il numero 54 era già il record di tutti i tempi. È il primo di un totale di 6 titoli importanti in cui Roger Federer è l’ultimo avversario. immagini imago/Paul Zimmer
3/22 Numero 3 – Open di Francia 2007 Nadal completa la tripletta del Parigi. Federer è di nuovo lasciato indietro. Un piccolo svantaggio dal punto di vista dello spagnolo: poco prima lo svizzero lo aveva sconfitto ad Amburgo, interrompendo così la serie di 81 vittorie di Nadal sulla sua superficie preferita. immagini imago / belga
4/22 Numero 4 – Open di Francia 2008 Per la prima volta agli Open di Francia il duello tra Nadal e Federer è piuttosto unilaterale. Il “Toro di Manacor” ha perso solo 4 partite sulla strada per il suo quarto titolo del Grande Slam. immagini immagine / Paul Zimmer
5/22 Numero 5 – Wimbledon 2008 In una delle partite più drammatiche della storia del tennis, Nadal affronta il suo rivale di lunga data Federer nel suo “salotto”. È la finale di singolare maschile più lunga in oltre 130 anni di Wimbledon e il primo titolo importante per Nadal fuori Parigi. Keystone / FELIPE TRUEBA
6/22 Numero 6 – Australian Open 2009 Un altro epico incontro di cinque set tra i due migliori tennisti dell’epoca va a Nadal. Ciò significa che vince il suo primo titolo del Grande Slam sul cemento e ottiene anche la sua prima vittoria in un torneo di singolare da Melbourne alla Spagna. immagini imago / Xinhua
7/22 Numero 7 – Open di Francia 2010 Un anno dopo aver sorprendentemente fallito agli ottavi di finale a Parigi contro Robin Söderling (Federer vinse il titolo), il Re della Sabbia è tornato sul suo trono. Grazie ad un torneo eccezionale senza perdere un set, lo spagnolo (precedentemente 4° in classifica) avanza ancora una volta al primo posto nella classifica mondiale. Keystone / LIONEL CIRONNEAU
8/22 Numero 8 – Wimbledon 2010 2° titolo a Wimbledon, 8° assoluto in un torneo del Grande Slam: Nadal sta lentamente ma inesorabilmente entrando nei libri di storia. Questa volta ad aspettare in finale non c’è Federer, ma il suo vincitore nei quarti, Tomas Berdych. Keystone / ANJA NIEDRINGHAUS
9/22 Numero 9 – US Open 2010 Un altro record: Nadal diventa il 7° e il più giovane giocatore a vincere tutti e 4 gli major all’età di 24 anni. Durante l’intero torneo, Nadal ha giocato solo 5 game di servizio e ha sconfitto in finale l’allora 23enne Novak Djokovic. Chiave di volta / CHARLES KRUPA
10/22 Numero 10 – Open di Francia 2011 Per Nadal il numero 6 a Parigi significa eguagliare il record di tutti i tempi di Björn Borg. Federer ha perso ancora una volta contro lo spagnolo sulla superficie rossa, questa volta in 3:40 ore molto combattute. immagini imago / Xinhua
11/22 Numero 11 – Open di Francia 2012 Arriva alla quarta finale del Grande Slam consecutiva senza perdere un set. Nella partita, disputata in due giorni a causa delle interruzioni per pioggia, Nadal ha battuto Djokovic in quattro set. Il 7° titolo di Parigi lo rende l’unico vincitore del record. immagini immagine / Icona Sportswire
12/22 Numero 12 – Open di Francia 2013 Dopo una lunga pausa per infortunio, Nadal è, ovviamente, tornato sul suo terreno preferito. Ha sconfitto facilmente David Ferrer in 3 set e, con il Trionfo n. 8, è diventato il giocatore con più titoli in un singolo torneo. immagini immagine / Claus Bergmann
13/22 Numero 13 – US Open 2013 Dopo la prima eliminazione a Wimbledon, Nadal ha coronato la sua eccezionale stagione sul cemento (vittorie di tornei a Montreal e Cincinnati) con il suo secondo titolo a Flushing Meadows. In finale ha sconfitto Djokovic in tre set. immagini immagini/Newspix
14/22 Numero 14 – Open di Francia 2014 Parigi resta il territorio di Nadal: dopo quattro sconfitte finali consecutive contro Djokovic, ha sconfitto ancora una volta il serbo agli Open di Francia e ha difeso la sua leadership nella classifica mondiale. Il suo record al Roland Garros: 66:1 vittorie. immagini imago / PanoramiC
15/22 Numero 15 – Open di Francia 2017 Dopo vari contrattempi e infortuni, Nadal torna nel 2017: festeggia un anniversario con la sua decima vittoria all’Open di Francia, “La Decima”. Anche quest’anno il Re della Sabbia resta senza perdere un set. immagini immagini/Shutterstock
16/22 Numero 16 – US Open 2017 Nonostante un autunno mediocre, lo spagnolo si ritrova improvvisamente in finale agli US Open. Lì non dà alcuna possibilità all’uomo sorpresa Kevin Anderson in tre set. Rete IMAGO / USA TODAY
17/22 Numero 17 – Open di Francia 2018 Nonostante i continui problemi di salute, Nadal ha deciso di sconfiggere il suo ormai più grande avversario sulla terra battuta Dominic Thiem nella finale del 2018. Ciò si ottiene in modo convincente e in 3 frasi. Lo spagnolo è il primo giocatore a vincere un torneo importante in 12 stagioni diverse. Rete IMAGO / USA TODAY
18/22 Numero 18 – Open di Francia 2019 Un anno dopo, quasi la stessa immagine: Nadal è ancora una volta troppo grande per Thiem. Almeno questa volta concede una condanna all’austriaco. Rete IMAGO / USA TODAY
19/22 Numero 19 – US Open 2019 In una partita combattuta in cinque set contro il promettente Daniil Medvedev, Nadal conquista il titolo n. 4 agli US Open. Raggiungendo la finale, ha eguagliato il record di Federer di almeno 5 presenze in finale in tutti e 4 i tornei del Grande Slam. immagini imago / Rete USA TODAY
20/22 Numero 20 – Open di Francia 2020 All’Open di Francia, rinviato a ottobre a causa del Corona, Nadal ha sconfitto Djokovic in 3 set facili e ha vinto il 13° trofeo nel suo torneo preferito. Con il suo 20° titolo major raggiunge Federer. IMAGO / Hasenkopf
21/22 Numero 21 – Australian Open 2022 In oltre 5 ore, lo spagnolo ha sconfitto Medvedev nonostante fosse sotto 0-2 e si è assicurato l’unico record del Grande Slam. Chiave di volta / DAVE HUNT
22/22 Numero 22 – Open di Francia 2022 Il “Re della sabbia” per eccellenza: a Parigi ha vinto il suo 14esimo titolo e allo stesso tempo ha esteso il suo record del Grande Slam. In finale ha perso solo 6 partite contro Casper Ruud. Chiave di volta
Con 209 settimane da numero 1, è il numero 6 in questa categoria, senza Federer e Djokovic attivi contemporaneamente sarebbe molto di più. Il maiorchino è stato anche campione olimpico nel singolare nel 2008 e nel doppio nel 2016 (con Marc Lopez).
Afflitto dagli infortuni
La carriera di Nadal è stata più volte segnata da infortuni. Dalla sua ultima vittoria agli Open di Francia nel giugno 2022, durante i quali ha dovuto anestetizzare il piede con antidolorifici ad ogni utilizzo, ha giocato solo 37 singolari. Nel suo “salotto” parigino quest’anno ha dovuto arrendersi al primo turno dopo la sconfitta contro Alexander Zverev.
Alla vigilia dei Giochi Olimpici ha raggiunto un’altra finale ATP a Bastad, ma dal suo 93esimo titolo non è venuto fuori nulla. Il suo corpo non gli permetteva più di inseguire vittorie contro i migliori.
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