- Il Premio Nobel per la Medicina va agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta dei microRNA e il loro ruolo nella regolazione genetica.
- Lo riferisce il Karolinska Institute di Stoccolma.
Uno dei due vincitori del Premio Nobel per la medicina di quest’anno ha dovuto alzarsi dal letto prima di sapere del premio, l’altro forse non è ancora a conoscenza della sua fortuna. “Sono riuscito a svegliare Gary Ruvkun”, ha riferito il segretario dell’Assemblea del Nobel del Karolinska Institute, Thomas Perlmann, alla proclamazione del premio a Stoccolma. Nel caso di Victor Ambros, ciò non ebbe immediato successo. “Ho lasciato un messaggio sul suo cellulare e spero che mi richiami presto.”
Secondo l’Istituto Karolinska i due ricercatori hanno scoperto un principio fondamentale per il controllo dell’attività genetica. “La loro scoperta rivoluzionaria ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genetica che si è rivelato essenziale per gli organismi multicellulari, compresi gli esseri umani”, ha affermato il Comitato per il Nobel nella sua dichiarazione. I microRNA si stanno rivelando di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi.
Le informazioni immagazzinate nei cromosomi possono essere paragonate a un manuale di istruzioni per tutte le cellule del corpo. Ogni cellula contiene gli stessi cromosomi e quindi lo stesso insieme di geni. Diversi tipi di cellule come le cellule muscolari e nervose hanno ancora proprietà molto diverse. I meccanismi di regolazione genetica giocano un ruolo qui, come descritto da Ambros e Ruvkun.
Spiegazione dei microRNA
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La redattrice scientifica Felicitas Erzinger spiega così il microRNA: “Diversi tipi di cellule, ad esempio le cellule muscolari o nervose, hanno compiti e funzioni diversi. Da tempo ci si chiede: cosa fa sì che solo i geni giusti vengano tradotti in proteine? Un esempio: una cellula del pancreas produce insulina, ma una cellula muscolare no. Un meccanismo che regola tutto ciò era già noto. Per molto tempo si è pensato che fosse l’unico, finché i due premi Nobel non hanno scoperto questo microRNA negli anni ’90.
I due ricercatori avevano originariamente fatto la scoperta durante esperimenti con piccoli vermi. Solo nel 2007 è stato riconosciuto che i microRNA sono presenti anche negli esseri umani e quasi ovunque nel mondo animale e vegetale.
Victor Ambros (nato nel 1953) lavora alla University of Massachusetts Medical School, Gary Ruvkun (nato nel 1952) alla Harvard Medical School e al Massachusetts General Hospital.
Come l’anno precedente, il premio più importante per i medici è dotato di 11 milioni di corone svedesi (quasi 970.000 euro). La metà va a ciascuno dei due ricercatori.
227 persone hanno vinto il Premio Nobel per la Medicina
Dal primo premio nel 1901, un totale di 229 persone hanno ricevuto il Premio Nobel per la Medicina, tra cui 13 donne.
L’anno scorso il premio è andato alla biochimica di origine ungherese Katalin Kariko e all’immunologo statunitense Drew Weissman. Lo hanno ricevuto per il loro lavoro fondamentale sulla tecnologia dell’mRNA, che ha consentito lo sviluppo incredibilmente rapido dei vaccini contro il corona.
L’annuncio nella categoria dei premi Fisiologia o Medicina segna tradizionalmente l’inizio della stagione annuale del Premio Nobel. Martedì e mercoledì verranno scelti i vincitori delle categorie fisica e chimica, prima che giovedì venga assegnato il Premio Nobel per la letteratura.
Assegnazione dei premi secondo le ultime volontà di Alfred Nobel
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I Premi Nobel vengono assegnati dal 1901.
Keystone/FERNANDO VERGARA
Secondo la volontà di Nobel, i Premi Nobel sono destinati a onorare coloro che hanno fornito il massimo beneficio all’umanità in ciascuna categoria nell’anno precedente. Possono andare ad un singolo vincitore del premio o fino a tre persone scelte contemporaneamente. Soprattutto nelle categorie scientifiche accade spesso che vengano premiati insieme più vincitori che, ad esempio, hanno svolto ricerche sullo stesso argomento.
Tutti i premi Nobel vengono tradizionalmente consegnati nell’anniversario della morte del Nobel, il 10 dicembre. Anche quest’anno i premi ammontano a undici milioni di corone svedesi (circa 910’000 franchi svizzeri) per categoria. Se due persone condividono l’onore, il premio in denaro verrà diviso tra loro.
Venerdì verrà assegnato il Premio Nobel per la pace: si tratta dell’unico Premio Nobel che non viene assegnato nella capitale svedese Stoccolma, ma nella capitale norvegese Oslo.
La consegna del Premio Nobel per l’economia avverrà a Stoccolma all’inizio della prossima settimana. È l’unico dei premi che non risale alla volontà dell’inventore della dinamite e donatore del premio Alfred Nobel (1833–1896).
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