Ai valichi di frontiera di Chartierville, Highwater (Potton) e Frelighsburg, è quasi la stessa cosa: una barriera e dei coni sostituiscono gli agenti del servizio di frontiera per tutta la notte. Sul posto nessun cartello indica che la frontiera è chiusa, né a che ora riaprirà.
Gli agenti dei servizi di frontiera a Frelighsburg abbassano le barriere e montano coni arancioni per bloccare la strada ad automobilisti e camionisti. Più avanti vediamo l’edificio della dogana americana, che chiude nello stesso momento.
(Champagne Stéphane/La Voix de l’Est)
Questa è la soluzione messa in atto da quando la Canada Border Services Agency ha deciso di ridurre gli orari di apertura di dieci valichi di frontiera terrestre in Quebec.
Yanniv Waknine, vicepresidente dell’Unione dogane e immigrazione, non ci può credere. “Siamo in Canada e questo è ciò che dobbiamo proteggere il nostro confine! È ridicolo! È davvero imbarazzante!” dice, esasperato.
Arrivando al valico di frontiera di Highwater in Estrie, non c’è nessun cartello che indichi chiaramente che la frontiera è chiusa, nessuna indicazione sugli orari di apertura e chiusura: solo barriere chiuse, luci lampeggianti e coni arancioni. (Marie-Christine Bouchard/Les Coops de l’information)
Una misura che fa rabbrividire
Questa decisione sconvolge sia i cittadini che i camionisti, che si ritrovano a fare lunghe deviazioni. Per questi ultimi, la chiusura anticipata della dogana può significare la differenza tra il ritorno a casa per la notte o un’altra notte in viaggio.
Per quanto riguarda i cittadini, molti attraversano regolarmente la frontiera, soprattutto per lavorare. A Potton, ad esempio, alcuni cittadini canadesi lavorano negli Stati Uniti e viceversa. Con la dogana chiusa dalle 20 alle 8, a volte dovranno fare una lunga deviazione per andare al lavoro o a casa, spiega il sindaco del comune, Bruno Côté.
Ma ciò che più ci preoccupa è la sicurezza nazionale.
“Se i trafficanti vogliono contrabbandare droga o armi, perché preoccuparsi di attraversare i boschi quando è disponibile un bel percorso non custodito?” protesta Yanniv Waknine, dell’Unione dogane e immigrazione.
La dogana statunitense a Chartierville era chiusa di notte a causa della pandemia. Gli americani avevano quindi già installato delle barriere per bloccare l’accesso alla loro dogana. Oggi questa barriera metallica, chiusa con un lucchetto, protegge anche il confine canadese (Jean Roy/La Tribune)
L’Agenzia per i servizi di frontiera giustifica la riduzione degli orari di apertura con una migliore allocazione delle risorse. In altre parole, concentrare gli agenti nelle posizioni più trafficate.
La settimana scorsa, l’Agenzia ha affermato di aver messo in atto “misure temporanee” per garantire la chiusura notturna di questi punti di ingresso, affermando che stava lavorando a “soluzioni più permanenti”.
“So benissimo che non è l’ufficio doganale più attivo del paese, e gli investimenti chiaramente ne vanno di pari passo”, afferma Denis Dion, sindaco di Chartierville.
“Ci sono luci, telecamere. Naturalmente, non sembra necessariamente molto solido… Se qualcuno vuole davvero passare, penso che ci sia un modo per passare”, ha detto il sindaco di Potton, Bruno Côté.
Il sindaco di Saint-Herménégilde si è recato una mattina presto a vedere l’installazione. Non ci è andato molto vicino. “Prima era facile attraversare il confine. Ora è complicato. Mi sono avvicinato, ho guardato, ho sentito che la gente mi guardava e si chiedeva cosa ci facessi lì, e me ne sono andato”, ha detto Steve Lanciaux.
Ma per il momento i sindaci dei comuni di confine notano una relativa calma. Alcuni ritengono che, se dovesse verificarsi, un’ondata migratoria sarebbe già iniziata. Altri temono la calma prima della tempesta.
Bruno Côté, sindaco di Potton, per il momento è fiducioso. Osserva che l’RCMP sembra più presente che mai. “Chi attraversa illegalmente non sceglierà una strada illuminata da luci e telecamere, anche se asfaltata. Se vogliono attraversare il confine, le persone rischiano di continuare a farlo nei boschi. E lì, in ogni caso, è l’Rcmp che deve agire”.
E la sorveglianza aerea? Gli elicotteri RCMP sorvolano spesso il confine tra Estrie e gli Stati Uniti? Non proprio, rispondono i sindaci, “di tanto in tanto”.
Spetta all’RCMP subentrare
In Canada, gli agenti di frontiera possono intervenire solo per motivi legati ai servizi di frontiera. Al di fuori di questa zona ristretta ben definita, subentra l’RCMP.
Negli Stati Uniti, la US Customs and Border Protection (USCBP) funziona in modo diverso: i suoi agenti possono pattugliare fuori dai valichi di frontiera. Chiudendo i valichi di frontiera, gli americani guadagnano quindi la flessibilità necessaria per pattugliare l’intero territorio e vigilare sulle strade non custodite.
La frontiera di Chartierville è chiusa dalle 20:00 alle 8:00, costringendo i residenti e i camionisti a fare una deviazione molto lunga se desiderano rientrare nel paese in questo periodo. (Jean Roy/La Tribune)
“Mi è stato detto che quando la dogana americana chiude, spesso si trova un’auto dell’USCBP vicino al confine”, riferisce Denis Dion, sindaco di Chartierville.
Ma da parte canadese, i doganieri riassegnati altrove non possono perseguire gli intrusi. Questo è il lavoro dell’RCMP, che finora si è rifiutato di commentare questa riorganizzazione.
La polizia federale afferma di aver rafforzato la sorveglianza dall’autunno. Un piano di emergenza nazionale consentirebbe di mobilitare rapidamente gli agenti, se necessario.
E la loro preparazione si fa sentire sul campo. “Da novembre abbiamo avuto un grande seguito da parte dell’RCMP”, spiega il sindaco di Potton, Bruno Côté.
Una serie di misure
Ottawa ha annunciato un investimento di 1,3 miliardi di dollari nei prossimi tre anni per frenare le attività illegali transfrontaliere.
L’RCMP, la Canada Border Services Agency e altre agenzie hanno già schierato 60 nuovi droni lungo il confine. A breve verranno acquistate ulteriori torri di monitoraggio e nuove tecnologie, come i raggi X, i raggi X mobili e gli analizzatori chimici portatili. Ai confini verranno aggiunte ulteriori squadre cinofile ed elicotteri.
Anche la Canada Border Services Agency ha assunto 350 persone.
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