Jake Evans sta attraversando un momento buio, sia dentro che fuori dal ghiaccio.
Anche se sembrava sulla buona strada per vivere la migliore stagione della sua carriera, le voci commerciali e l’assenza di trattative serie per un prolungamento del contratto con i Montreal Canadiens sembrano aver avuto un impatto importante sul suo morale e sul suo gioco.
Escluso nelle ultime otto partite, Evans non è più il giocatore fiducioso che attirava l’attenzione dei contendenti della NHL poche settimane fa.
All’inizio della stagione, Jake Evans ha brillato. Ha accumulato punti a un ritmo impressionante, si è distinto sui rigori e si è affermato come un giocatore chiave nella formazione di Martin St-Louis.
A 28 anni dava l’impressione di aver finalmente raggiunto la maturità, cosa che avrebbe dovuto rafforzare il suo valore al tavolo delle trattative.
Ma da allora tutto è cambiato. Evans sta attraversando una serie di vittorie consecutive che ora si estende a otto partite. Il suo gioco offensivo è sbiadito e sembra sempre più invisibile sul ghiaccio.
Lungi dall’essere il motore che era, è tornato a quello che è stato da tempo: un idraulico difensivo, affidabile nello svantaggio numerico, ma senza brillantezza offensiva.
Questo calo delle prestazioni coincide con l’aumento delle voci sulle transazioni e delle informazioni trapelate da analisti come Pierre LeBrun.
Secondo LeBrun i Canadien non sono pronti ad offrire ad Evans il contratto che sperava: un patto di 5-6 anni con uno stipendio annuo di 3 milioni di dollari o più.
“I Canadien hanno fatto sapere a Evans che vogliono tenerlo, ma non ad ogni costo”, LeBrun ha detto di recente.
Jake Evans è senza dubbio consapevole di cosa significano queste voci per il suo futuro. Con un contratto attuale da 1,7 milioni di dollari all’anno, sperava di utilizzare questa stagione come trampolino di lancio per ottenere il lucroso contratto che non ha mai avuto.
Ma man mano che le sue prestazioni ristagnano, vede questa opportunità scivolare via.
Il mercato degli agenti liberi della NHL è spietato. Un giocatore di 28 anni, senza una produzione offensiva consistente, non attirerà le offerte strepitose che sperava.
E mentre squadre come New Jersey Devils, Minnesota Wild e Los Angeles Kings continuano a mostrare interesse, tale interesse potrebbe svanire se Evans non riuscisse a riprendere il suo gioco.
Questo declino offensivo potrebbe essere attribuito a una perdita di fiducia causata dalla situazione contrattuale di Evans. Il giocatore, da sempre apprezzato per la sua calma e costanza, ora sembra giocare con un’enorme pressione sulle spalle.
Evans è sempre stato un giocatore umile, ma questa situazione sembra davvero toccarlo.
Gioca come se avesse paura di sbagliare e questo lo rende meno efficace. »
Questa paura dell’errore è visibile nel suo gioco. Evans sembra nascondersi, prendendo meno rischi offensivi, evitando le aree pericolose e giocando con uno stile molto più conservatore.
Per i canadesi, la situazione di Jake Evans pone un dilemma complesso. All’inizio della stagione, il suo gioco lo ha reso un bersaglio attraente per uno scambio.
Diverse squadre erano pronte a offrire asset importanti per ottenere un centro versatile, affidabile difensivamente ed efficace sul rigore numerico.
Ma con il suo recente declino, il valore di Evans sul mercato commerciale potrebbe essere compromesso.
Le squadre interessate, come i Devils o i Minnesota Wild, potrebbero essere riluttanti a pagare un prezzo elevato per un giocatore le cui prestazioni offensive stanno diminuendo.
Per una scelta del 2° giro, diciamo che non ne vale la pena. Potresti anche tenerlo come specialista dei rigori in vista della qualificazione ai playoff.
Per Kent Hughes, questo solleva una domanda cruciale: dovrebbe scambiare Evans adesso, con il rischio di non massimizzare il suo valore, o aspettare e sperare che il giocatore ritorni al suo livello?
“La strategia di Hughes è sempre stata quella di vendere ai massimi livelli”,
“Ma nel caso di Evans, quel picco potrebbe essere già alle spalle. »
Un’altra variabile che complica il dossier Evans è l’emergere di giovani talenti nell’organizzazione dei Canadiens.
Giocatori come Owen Beck o Oliver Kapanen potrebbero presto essere pronti ad assumere un ruolo simile a Evans, ma a un costo molto inferiore.
Owen Beck, in particolare, è visto come il naturale successore di Evans. Eccelle negli stessi aspetti del gioco – affidabilità difensiva, ingaggi, penalità – ma con un maggiore potenziale offensivo.
Per un club in ricostruzione, investire in un giovane come Beck potrebbe avere più senso che prolungare Evans a lungo termine.
Per Jake Evans, la realtà è brutale. Non solo vede svanire i suoi milioni, ma il suo futuro con i Canadien è più incerto che mai.
La squadra sembra esitante nell’offrirgli il contratto che desidera e le voci commerciali continuano ad intensificarsi.
I Canadien amano Evans, ma non così tanto da mettere a repentaglio il loro futuro finanziario o da escludere i loro giovani giocatori.
Per Evans il tempo stringe. Se non riesce a riconquistare rapidamente il suo livello di gioco, rischia di vedere il suo valore scendere ulteriormente, sia sul mercato delle transazioni che su quello dei free agent.
Jake Evans, una volta sulla buona strada per vivere la migliore stagione della sua carriera, ora si ritrova ad affrontare una crisi esistenziale.
La sua debole produzione offensiva e le persistenti voci commerciali hanno scosso la sua fiducia, mettendo a repentaglio le sue speranze di ottenere un contratto redditizio o di rimanere a Montreal.
Per i Canadien, questo dossier è l’ennesimo test per Kent Hughes, che dovrà destreggiarsi tra le esigenze immediate della squadra e la sua visione a lungo termine.
Se Evans non riesce a riprendersi rapidamente, il suo futuro nell’organizzazione potrebbe spegnersi più velocemente di quanto immaginasse.
E i canadesi dovranno prendere una decisione difficile: tenerlo o incassare il suo valore finché dura.
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