Prima di vincere la Stanley Cup, Eric Staal aveva una stagione da sogno 2005-2006. Per la prima volta in carriera aveva raggiunto il plateau dei 100 punti (45 gol, 55 assist). E una volta nei playoff, ha guidato la NHL con 28 punti (nove gol, 19 assist) in 25 partite.
Durante le sue ultime quattro stagioni in Carolina, Eric ha potuto giocare al fianco di suo fratello Jordan, attualmente capitano degli Hurricanes.
“La mia partenza ha messo molto sulle sue spalle. I primi anni dopo la mia partenza furono pieni di sfide per Jordan, disse il maggiore. Ma sono molto orgoglioso di come lui e il team hanno superato queste sfide. Adesso hanno un buon nucleo, una cultura vincente radicata e la Giordania è una grande ragione per questo. Sono grato per gli anni che abbiamo trascorso qui insieme. »
Staal ha partecipato a un incontro con i fan domenica scorsa, un’attività che gli ha fatto capire l’entità dell’eredità che ha lasciato nel mercato dell’hockey in Carolina.
“Molti di loro hanno portato foto della loro giovinezza e mi hanno detto che ero io il motivo per cui si erano iscritti all’hockey”, ha detto. Mi tocca profondamente, è una bellissima esperienza poter sentire queste persone raccontarmi la loro storia. »
Staal si è ritirato alla fine della stagione 2022-23. Ha raccolto 1.063 punti (455 gol, 608 assist) in 1.365 partite con Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens e Florida Panthers. Lui e sua moglie Tanya stanno attualmente crescendo i loro tre figli – di 15, 13 e 10 anni – in Minnesota.
«I sabati sono impegnativi», ha confidato il quarantenne, con un sorriso sulle labbra. “Il tempo vola. Accompagno i bambini a scuola e faccio anche da allenatore nel tempo libero. Dalle 15 in poi sono ovunque. Ma mi piace. Ho una bella vita. »
Staal non esclude, però, la possibilità di tornare ai massimi livelli dell’hockey nel giro di pochi anni.
“Mi piacerebbe trovare questo universo prima o poi”, ha detto. Ma con l’età che hanno adesso i nostri figli, sarebbe difficile per me uscire di casa ed essere assente ai loro tornei o alle loro partite. Siamo a un punto della loro vita in cui posso trascorrere molto tempo con loro. È un vero piacere per me. »
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