Élisa Julien arriva sempre presto per il suo allenamento di MMA bisettimanale all’Accademia di Boxe El Baja, nel quartiere Fontaines di Tours (Indre-et-Loire). Questo sport da combattimento, che la 21enne ha scoperto due anni fa dopo aver praticato boxe e krav maga da adolescente, contribuisce al suo equilibrio.
«Se non vengo ad allenarmi sento la mancanza, confida. Le MMA mi permettono di sfogarmi,per esternare cose che non posso espellere altrove. Ho anche più fiducia in me stesso.Quando cammino per strada a tarda notte, non ho apprensione. Se mi succedesse qualcosa saprei difendermi, anche se direi sempre che è meglio scappare”. ride questo combattente soprannominato “Smiley”.
Il suo sorriso non lascia mai il suo viso, “tranne sul ring, finché non vince per KO”, lo testimonia Ulrich Vitry, il suo allenatore, che elogia la sua voglia di vincere e il suo investimento. Nello spazio ristretto dell’ottagono, la paura di subire colpi gli è del tutto estranea: “Sento una sensazione intensa, una pressione unica che ho sperimentato, in misura minore, mentre lo facevo crossfit (un metodo di condizionamento fisico molto potente, utilizzato in particolare dai militari, ndr). La mia testa è completamente vuota. È ora. Nessuna scelta, devi andare” descrive Elisa, detentrice del grado verde (il quarto degli otto gradi esistenti), che le aprì le porte ai primi combattimenti.
Tutte le sue qualità potrebbero addirittura, agli occhi del suo allenatore, spingerla verso un destino professionale come Manon Fiorot, l’attuale numero due del mondo, che vinse il titolo di campionessa del mondo dilettantistica all’età di 27 anni. “Tra le donne e tra i pesi massimi delle categorie maschili c’è spazio. Se Elisa decide, ha tutte le carte in mano”, assicura.
In un momento in cui tanti altri sognano una carriera coronata di gloria e denaro, la giovane non ha intenzione di lasciare il mondo amatoriale: «Sono ancora giovane, ho voglia di viaggiare e non so cosa farò l’anno prossimo. Per il momento vivo questa passione al massimo. »
Una reputazione sulfurea
Di fronte alla mania per questa disciplina, molto popolare tra i giovani, Nedjid El Baja, fondatore di questa istituzione di sport da combattimento di Touraine, molto rinomata per la sua esperienza nel pugilato, ha limitato il numero di iscrizioni.
“Ci siamo fermati a 43 licenziatari e abbiamo limitato l’accesso ai maggiori di 16 anni. Ma avremmo potuto averne molti di più, soprattutto bambini. Accolgo con favore i bambini di 7 anni che vogliono diventare star delle MMA”, osservate quello che tutti nel quartiere chiamano “il capo”. Insospettito, non ha aperto subito il suo locale a questa pratica: “ All’inizio non credevo che sarebbe stato così grande. E volevo trovare l’allenatore giusto per trasmettere l’immagine, i valori del club e mantenerne il controllo. »
Dal primo incontro UFC (Ultimate Fighting Championship) pubblicizzato nel 1993 (leggi i benchmark), questa disciplina emergente, eredità contemporanea del pankration associato a una commistione di arti marziali e sport da combattimento, si è diffusa a macchia d’olio, suscitando confusione e sfiducia tra le autorità pubbliche.
Da parte loro, le principali federazioni delle discipline olimpiche non vedono di buon occhio l’emergere di questo controverso concorrente. La brutalità di questi duelli spettacolari, paragonati dai suoi detrattori ai giochi della fossa dei leoni e del circo, rallentò la legalizzazione delle competizioni ufficiali. Fino al gennaio 2020, quando l’allora Ministro dello Sport, Roxana Maracineanu, decise finalmente di autorizzarne la pratica in Francia.
“Le MMA si sono sviluppate controcorrente” precisa il sociologo Yann Ramirez, autore del saggio Nella gabbia delle MMA, sociologia di uno sport del 21° secolosecolo (Ed. Atlante). “La Francia aveva fino ad ora sviluppato una grande cultura sportiva dilettantistica e olimpismo. Lo sport ricreativo ha sempre preceduto la comparsa delle competizioni professionistiche e pubblicizzate. Per le MMA è successo il contrario. »
Apparse nel campo degli eventi, sulla scia dei grandi spettacoli di wrestling, queste competizioni sono in piena democratizzazione. “Questa è quella che nella mia tesi ho chiamato “sportializzazione inversa”. Ma è ancora oggi in Francia la disciplina più popolare e con il minor numero di licenziatari. sottolinea il ricercatore.
Rompere le idee preconcette
Dal 2020, le MMA sono entrate a far parte della Federazione Francese di Pugilato (FFB) come disciplina associata. A Lionel Brézéphin, direttore tecnico nazionale della FFB, referente del progetto MMA, è stata affidata la missione di supervisionare la sua pratica: “Sono partito da una pagina bianca per proporre un quadro normativo e strutturare la componente formativa”, spiega il manager, che si è ispirato per questo scopo alle esperienze dei maggiori Paesi pionieri (Stati Uniti, Giappone) e alla competenza del mondo della boxe nella tutela degli atleti. Da parte sua, il veterano Johnny Frachey ha implementato un sistema di gradi tecnici, basato su «la codificazione delle 680 tecniche finora conosciute, affinché possano essere insegnate nei club”.
Interessante per i media mainstream, il viaggio delle stelle francesi (Cyril Gane, Francis Ngannou, Karl Amoussou, Cédric Doumbè, ecc.) ha contribuito a rompere i preconcetti su questo sport, che “sorgerà sempre domande in Francia”, ammette John Ramirez. “Nelle nostre società occidentali, sensibili all’igiene, abbiamo difficoltà a comprendere come un atleta possa raggiungere una tale soglia di tolleranza al dolore. »
Al contrario, nel Caucaso, in Brasile o in Asia, dove la violenza divora la vita quotidiana della popolazione, la sua pratica, saldamente ancorata, deriva dall’istinto di sopravvivenza: “Vengo da un Paese in cui sei obbligato a saperti difendere per salvarti la pelle”, riconosce Ruslan, il secondo allenatore di MMA dell’Accademia di boxe El Baja ed ex membro della squadra nazionale di wrestling del Daghestan, una repubblica federata russa.
Strategia piuttosto che forza
Basandosi su studi scientifici che riportano traumi inferiori rispetto al rugby, alla boxe o anche al calcio, Lionel Brézéphin confuta l’idea che questo sport sia più violento di un altro: “Nelle MMA ci sono infatti delle ferite, a volte davvero impressionanti, come abbiamo visto nel recente incontro di Benoît Saint-Denis all’UMC (Campionato Marziale Ultimo), ma soprattutto è un’attività dal fortissimo impegno fisico, che mette l’uno contro l’altro due protagonisti consenzienti, che si cimentano in una partita a scacchi. L’obiettivo è riuscire a utilizzare una tecnica per dominare l’avversario. supplica questo grande promotore di ciò che chiama “QI di combattimento”. Solo i migliori strateghi e i più creativi si distinguono dalla massa: “Chi pensa solo alla violenza o alla forza non sarà mai un buon combattente” dice.
Sebbene attratti dall’adrenalina dei combattimenti, la stragrande maggioranza dei combattenti di MMA non, secondo Élisa Julien, “i primi a cercare gli scontri nella vita di tutti i giorni, anche solo perché sappiamo meglio di chiunque altro di cosa siamo capaci”. Nel suo club i licenziatari si impegnano ad adottare un comportamento irreprensibile anche fuori dal ring. Ulrich Vitry ci assicura: “Chi combatte fuori sa che non potrà mai più mettere piede in quella stanza. »
La Federazione francese di MMA prevede, da parte sua, di distribuire a tutti i praticanti un “codice d’onore”, scritto, inizialmente, per i membri della squadra francese, responsabili di dare l’esempio .
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100.000 praticanti in Francia
La Francia ha 270 club ha scritto MMA.
100.000 persone praticano questo sport. Di questi, 10.000 licenziatari sono iscritti ad un corso di competizione.
Creata il 31 gennaio 2020, la FMMAF (“Federazione francese di MMA”) ha già formato 1.500 allenatori, di cui 980 durante la crisi sanitaria.
Dalla legalizzazione dei concorsi in Francianel gennaio 2020, questo organismo interno alla Federazione francese di pugilato organizza eventi come la Lega MMA, un circuito di combattimento amatoriale.
L’Ultimate Fighting Championship (UFC)nata negli Stati Uniti nel novembre del 1993, è considerata la lega più importante del mondo.
I combattimenti amatoriali si estendono su tre round da tre minuti. In campionato si svolgono in cinque round da cinque minuti.
Per saperne di più:
– Un libro : Nella gabbia delle MMA, sociologia di uno sport del 21° secolo di Yann Ramirez (Éd. Atlande), 276 pag., 19€.
– Una serie : La gabbia di Franck Gastambide, disponibile su Netflix.
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