Joe Edwards (31 anni) è uno di questi pochi giocatori insostituibili dell’RC Vannes. Come il suo partner di terza linea (e capitano) Francisco Gorrissen, come la cerniera Michael Ruru-Maxime Lafage, o anche il pilastro Mako Vunipola, sono anch’essi essenziali per questa prima stagione nella Top 14. “Jo, è un grande placcatore, sottolinea il suo allenatore Jean-Noël Spitzer. È lui che colpisce più forte in difesa, che contrasta avanzando. Lo considero un giocatore fondamentale. La scorsa stagione non ricordo di aver perso una sola partita importante in casa con lui. »
Essenziale e versatile
Questo è un bene, Joe Edwards ha giocato di nuovo la settimana scorsa al termine della partita di Pau (48-24, 13a giornata), due mesi dopo un infortunio alla caviglia. Il neozelandese dovrebbe poter affrontare la sfida fisica annunciata con l’arrivo del Clermont, una delle squadre più potenti del campionato. Come il Bayonne, che due settimane fa ha schiacciato gli attaccanti del Vannes e ha impedito ai bretoni di schierare il loro gioco a La Rabine (21-27, 12a giornata). La squadra ha potuto fare a meno di Edwards per realizzare un’impresa a La Rochelle (14-23, 11a giornata) o conquistare la sua prima vittoria in Coppa dei Campioni contro il Gloucester (42-19, 2a giornata).
Il flanker alto (1,94 m) non è uno dei giocatori più utilizzati da inizio stagione (sette partite per 397 minuti giocati). Una conseguenza del suo infortunio, ma anche della sua versatilità. Capace di giocare anche in seconda linea, Edwards è uscito tre volte dalla panchina e costituisce il grande punto debole dell’RC Vannes, in grande difficoltà a mantenere l’intensità richiesta dalla Top 14 per 80 minuti.
Leader “in campo più che fuori”
Il neozelandese, arrivato in Francia nel 2016 e a Vannes nel 2020, da Aix-en-Provence (Pro D2), ha approfittato della sua convalescenza per tornare in paese per rivedere i suoi due figli, che vivono con la madre, e “ricaricare le batterie”. “Ho trovato il gruppo diverse settimane fa, con lo stesso spirito e la stessa ambizione”, afferma Edwards. Sentiamo l’urgenza di reagire dopo le ultime due partite. C’è la frustrazione per non aver ripetuto le prestazioni di Gloucester e La Rochelle, dove eravamo molto realistici in zona gol. A Pau lo abbiamo fatto solo per venti minuti. Dobbiamo rispettare il nostro piano di gioco contro il Clermont. Dobbiamo fermare l’emorragia ricominciando dalle cose semplici, che hanno già funzionato in questa stagione”.
Il generale Edwards parla poco nello spogliatoio, anche se oggi parla perfettamente il francese. “È un leader, in campo più che fuori. Non è un grande chiacchierone durante la settimana. È sempre molto concentrato sulle sue prestazioni”, afferma Spitzer. Ma ritornò al momento giusto per riunire le sue truppe, in un mese di gennaio decisivo per il mantenimento. “Amo questo club e i valori che dimostriamo da diverse stagioni e non vorrei ritrovarmi con l’amaro in bocca. »
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