Ci sono scommesse di cui ci pentiamo non appena vengono fatte. Ma nel caso di Juraj Slafkovsky, Kent Hughes sembra aver scommesso sul cavallo sbagliato nel bel mezzo di una corsa… e ora le conseguenze cominciano a farsi sentire.
Slafkovsky è un po' come quell'amico che si presenta sempre con una bottiglia di vino scadente a una cena elegante: ti piace, ma a un certo punto ti chiedi che diavolo ci fa lì.
Con una media di 0,25 punti a partita alla sua prima stagione, ci siamo detti che ci sarebbe voluto tempo, che dovevamo dargli spazio per crescere.
Poi l'anno scorso, con 50 punti in 82 partite, gli ottimisti lo videro come un passo avanti. Quest'anno, con 0,61 punti a partita, ci rendiamo conto che potrebbe aver raggiunto il suo tetto e, siamo onesti, questo tetto non assomiglia a un attico.
Nel frattempo, un certo Lane Hutson, appena ventenne, si sta già affermando come uno dei migliori difensori offensivi della NHL.
Con una media attuale di 0,72 punti a partita in 36 partite, è semplicemente in un'altra stratosfera.
Ma fai attenzione, il punto in cui diventa complicato è quando inizi a confrontare i contratti. Perché, ricorda, Slafkovsky ha già vinto il jackpot con un contratto da 7,6 milioni di dollari a stagione fino al 2033.
E francamente, per questo tipo di rendimento, sembra quasi una truffa. Forse Slafkovsky dovrebbe ringraziare il suo agente per aver convinto Hughes che 0,61 punti a partita valevano quanto un buffet a volontà.
E ora cosa farà Hughes quando dovrà negoziare con Hutson? Perché, siamo seri per due secondi, come giustificare un contratto simile, o addirittura inferiore, per un giocatore i cui progressi superano quelli di tutti i suoi compagni?
Hutson potrebbe avere solo 36 partite al suo attivo, ma i suoi numeri stanno già urlando «superstar».
Paragonandolo a giocatori come Nick Suzuki o Cole Caufield, che hanno firmato contratti per circa 7,8 milioni all'anno, Hutson sembra pronto a superare i loro contributi molto più velocemente di loro.
Suzuki, ad esempio, solo di recente ha segnato una media di 0,79 punti a partita dopo aver giocato oltre 400 partite.
Per quanto riguarda Caufield, gli ci sono volute quattro stagioni per flirtare con un punto a partita. Hutson potrebbe arrivarci prima ancora di finire la sua prima stagione completa.
Ma non è tutto. Diamo un'occhiata ai confronti. Quinn Hughes, dopo due stagioni, segnava una media di 0,75 punti a partita, che gli valsero un contratto da 7,85 milioni a stagione.
Cale Makar, fuoriclasse, è esploso all'esordio con 0,87 punti a partita nella sua prima stagione, cosa che ovviamente ne ha aumentato il valore.
Se Hutson continua il suo slancio, sarà più vicino agli standard di Makar che a quelli di Quinn Hughes, il che significa che il suo prossimo contratto potrebbe facilmente superare gli 8 o 9 milioni di dollari all'anno. Buona fortuna, Kent.
E lì potrebbe soffrire tutto lo spogliatoio. Come spieghi a Suzuki, che dovrebbe essere il capitano e il volto della franchigia, che Hutson merita di più?
Come giustificare uno stipendio superiore a quello di Caufield, la cui canna da tiro fa rabbrividire i portieri avversari?
E non parliamo nemmeno di Slafkovsky, che probabilmente sentirà mormorare nello spogliatoio sul suo “contributo limitato” nonostante sia pagato come un giocatore di prima linea.
Situazioni del genere possono creare tensioni, anche divisioni, in un gruppo che dovrebbe invece concentrarsi sulla prossima partita.
Il problema è che Hughes sembra aver messo il carro davanti ai buoi offrendo a Slafkovsky un contratto eccessivamente generoso, basato sulle speranze piuttosto che sui risultati.
E ora ogni futura decisione contrattuale dovrà destreggiarsi tra questo precedente. Di questo passo, Hutson potrebbe diventare il giocatore più pagato della squadra già nel 2026 e, onestamente, sarebbe meritato.
Ma se Hughes continua a ripetere questo tipo di errori, la flessibilità finanziaria dei Canadien potrebbe rapidamente scomparire, lasciando la squadra bloccata con contratti che non può più giustificare.
Quindi sì, Kent Hughes è scosso, e con buone ragioni. La questione Slafkovsky potrebbe essere la più grande spina nel fianco da quando ha preso le redini della squadra.
Perché nello spietato mondo della NHL, ogni dollaro conta, e quando un giocatore come Lane Hutson inizia a pretendere ciò che si merita, i numeri non mentono.
Nel frattempo, Hughes farebbe bene a iniziare a preparare le sue argomentazioni sul motivo per cui alcuni giocatori nel suo cuore valgono tanto oro, mentre altri, beh, sembrano pesare un po' meno.
Miseria
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