Cartolina | Columbus, la città dei Buckeyes

(Columbus, Ohio) Delle Blue Jackets si dice spesso che hanno la sfortuna di giocare in un mercato molto più propenso allo sport universitario che a quello professionistico. Una serata nella capitale dell'Ohio durante una partita di football dei Buckeyes aiuta a capire perché i Jackets, nonostante gli onorevoli risultati al botteghino, non riescono a replicare il successo dei Predators a Nashville o dei Lightning a Tampa.

Questa è la città di Buckeyes.

Puoi sentirlo intorno alle 17, tre ore prima del calcio d'inizio del duello Ohio State-Tennessee. Nonostante la temperatura sia di -4°C – ma sembra -9 a causa del fastidioso fattore vento – i pedoni si mettono in fila su Neil Street, convergendo sull'Horseshoe, il soprannome affettuoso dell'Ohio Stadium per la sua forma.

Davanti a noi, Austin e Virginia, due studenti di sanità, camminano con delle lenzuola rosse sulla schiena. Supereroi incappucciati il ​​cui potere magico è combattere il freddo.

“Non vedevi l'ora di congelarli per arrivare qui così presto?”

— No, andiamo alla Skull Session, le prove della banda musicale. Lo fanno nella vecchia arena del basket, quindi è al chiuso! »

Ci permettiamo di seguirli, solo per imbatterci in una scena irreale. La vasca inferiore è gremita, soprattutto per osservare le centinaia di musicisti che provano le loro canzoni pre-partita. Quattro giorni prima di Natale si regalano i classici delle feste, ma purtroppo niente da Bündock.

I giocatori, due ore prima della partita, fanno poi il loro ingresso. È il turno dell'allenatore Ryan Day di parlare. “Solo una cosa conta oggi: battere il Tennessee!” », dice al microfono. La folla ruggisce.

Immaginate per un momento Martin St-Louis che fa una deviazione attraverso l'Auditorium di Verdun per gridare al microfono che il canadese batterà il Minnesota Wild. Siamo lontani dai luoghi comuni sull’importanza di “partire bene” o “giocare 60 minuti”.

Barre piene

Il barbecue pre-partita non è diverso da quello che si fa altrove. Qui, un tendone gigante in cui si accalcano decine di tifosi.

Lì, due ragazzi che hanno installato un televisore da 55 pollici (solo una stima, non avevamo con noi un metro a nastro) nel bagagliaio dell'auto per guardare Texas-Clemson, il duello del tardo pomeriggio.

L'unica cosa sorprendente: l'arancio del Tennessee è diffuso quasi quanto il rosso Buckeyes. Questo perché i Volunteers suonano a Knoxville, a cinque ore di macchina da qui.

Ma al Varsity Bar, il buon Brett, un elettricista di Detroit venuto a Columbus con la sua compagna Kristin, per un “fine settimana” (parole sue, non nostre), ci ricorda che i grattacieli dove vivono gli studenti sono chiusi per ferie. Ciò potenzialmente libera migliaia di biglietti solitamente ambiti dai giovani adulti che vanno a trascorrere il Natale con la famiglia.

Qualunque cosa sia, ce n'è ancora parecchio in città e l'Horseshoe può ospitare più di 100.000 spettatori. Il Varsity Bar è pieno, anche se la lattina piccola di Coors Light viene venduta a 7 dollari. Anche il leggendario Out-R-Inn è stracolmo nonostante il suo secondo piano e la sua terrazza ancora aperta. Sempre per 7 dollari, però, abbiamo diritto al formato grande di Coors, un rapporto qualità-prezzo più ottimale per la clientela studentesca locale. E lo dimostra quando uno studente tedesco un po' alticcio viene a dirci che il calcio è noioso, prima di alzare i voti e augurarci di fallire, “perché sono tedesco”.

Ohio State segna al primo possesso. Will Howard incontra Jeremiah Smith in end zone e l'Out-R-Inn esplode. Qualcosa ci dice che un gol di Boone Jenner, con tutto il rispetto, non susciterebbe la stessa euforia, anche se fosse segnato al secondo turno dei playoff.

Con una netta vittoria per 42-17 per l'Ohio State, la partita ha permesso una serie di esplosioni di gioia a Columbus. Per tutta la serata, il rosso dei Buckeyes è stato indossato con orgoglio per le strade della città.