Il Ruanda candidato all'organizzazione di un Gran Premio di Formula 1, nuovo strumento di sensibilizzazione del potere

Impossibile non vederli davanti al Kigali Convention Center. Dal 9 al 13 dicembre gli appassionati di sport motoristici, riuniti per l'annuale cerimonia di premiazione della Federazione Internazionale dell'Automobile (FIA), hanno potuto apprezzare il circuito di kart installato per l'occasione nella capitale ruandese e la presentazione di un'auto da corsa «fatto in Ruanda». Altra attrazione dell'evento, il pilota olandese Max Verstappen ha ricevuto il suo quarto trofeo di campione del mondo di Formula 1, direttamente dalle mani del presidente Paul Kagame.

Per questa prima cerimonia nel continente africano, il Ruanda non ha lesinato sull'accoglienza. Questo ha quasi il valore di un test visto che Kigali si sta posizionando da agosto per l'organizzazione di un Gran Premio di Formula 1 nel 2026. Lo ha confermato ufficialmente anche Paul Kagame dichiarando che “Il Ruanda vuole riportare l’emozione delle corse automobilistiche in Africa”. Finora solo il Sudafrica (1993) e il Marocco (tra il 1925 e il 1958) hanno ospitato questo tipo di competizioni. Se si scegliesse la “terra delle mille colline”, bisognerebbe costruire un circuito nei pressi del nuovo aeroporto di Bugesera – ancora in costruzione –, 40 chilometri a est di Kigali. Il costo è stimato in diverse decine o addirittura centinaia di milioni di dollari.

“Niente che possa spaventare le autorità” assicura Irène Murerwa, direttrice del turismo presso l'Ufficio per lo sviluppo del Ruanda (RDB), mentre da più di dieci anni il Paese è diventato un punto di riferimento in termini di organizzazione di eventi e concorsi internazionali. Kigali è ora la seconda città ospitante per ospitare conferenze, dietro Cape Town, in Sud Africa. Dopo aver ospitato l'African Basketball League nel 2021, poi il 73° Congresso FIFA nel 2023, la capitale ruandese si prepara ad ospitare i campionati mondiali di ciclismo su strada nel settembre 2025.

«lavaggio sportivo»

Dagli stadi di calcio alle arene polisportive fino ai campi da golf, il Paese, la cui crescita media annua è stata di circa il 7% da 20 anni, ha già investito più di 300 milioni di dollari per soddisfare gli standard internazionali. “Per molto tempo il Ruanda è stato purtroppo conosciuto per il genocidio perpetrato contro i tutsi. Oggi parliamo del Ruanda perché siamo attrattivi nel settore dello sport, ma anche nel turismo” esulta Irène Murerwa, soddisfatta della nuova immagine che il Paese sta costruendo. In particolare, ha stretto partenariati con le squadre di calcio del PSG, in Francia, e dell'Arsenal a Londra.

Sebbene sia generalmente lodato per lo sviluppo della sua economia, il Ruanda, ricostruito sotto il governo autoritario di Paul Kagame, deve affrontare anche accuse di «lavaggio sportivo» da ONG, come Human Rights Watch. Secondo loro, il presidente, rieletto ad agosto per un quarto mandato con il 98% dei voti, utilizzerebbe l'immagine positiva trasmessa dallo sport per lavare la sua immagine e coprire le violazioni dei diritti umani di cui è accusato nel suo Paese. ma anche nella Repubblica Democratica del Congo attraverso la ribellione dell’M23. Una manovra così “Lo sport d’élite resta appannaggio dei pochi paesi che storicamente lo hanno controllato”ribatte il portavoce del governo Yolande Makolo.