Il pugile Kevin Johnson è stato vicino ai vertici ma, per più di un decennio, ha subito una serie di sconfitte. È in Russia, potenza sportiva esclusa dal concerto delle nazioni, che questo americano diventato russo cerca di rilanciarsi, senza mai dimenticare di proclamare la sua ammirazione per Vladimir Putin.
A 45 anni, questo afroamericano del New Jersey si dice certo di trovare la “ricetta” per il successo in questo Paese. Soprattutto da quando il suo presidente gli ha concesso con decreto la nazionalità russa nel gennaio 2024.
“La vita è una questione di ingredienti e, in Russia, questi ingredienti abbondano per una buona ricetta”, afferma Vladimirovich
“La vita è una questione di ingredienti. E in Russia questi ingredienti abbondano per una buona ricetta”, assicura all’AFP il gigante dalla barbetta nera e dagli orecchini con diamanti. Venerdì avrebbe dovuto affrontare Vitaly Minakov, un campione di arti marziali miste (MMA), in un combattimento di alto profilo a Mosca.
Johnson non solo sale sul ring, ma recita in uno show automobilistico o cucina per uno show televisivo, quando non fa notizia sulla stampa delle celebrità.
Le sue apparizioni pubbliche sono spesso adornate di patriottismo dedicato al capo dello Stato. Così indossa una maglietta con l’immagine di Vladimir Putin, come “segno di rispetto per il nostro presidente”.
Ha anche scelto come motto “Io sono russo”, il titolo della hit del cantante filo-Cremlino Shaman.
Questa strategia è stata ispirata dal suo promotore e amico, Vladimir Khriounov, che lo ha invitato in Russia nel 2023 per dare nuova vita alla sua carriera di pugile e contribuire a far uscire lo sport russo dal suo isolamento internazionale.
Kevin Johnson, che combatte nella categoria dei pesi massimi dal 2002, è rimasto imbattuto fino al 2009.
Quell’anno, perse contro la leggenda ucraina Vitali Klitschko, dopo una lotta per il titolo di campione WBC a Berna, in Svizzera.
Nonostante abbia vinto un titolo IBF in Australia nel 2012, la sua stella non ha fatto altro che svanire, con una ventina di sconfitte contro dieci vittorie nei dieci anni successivi.
Arrivato in Russia da solo con il suo cane, un cane-corso, ha vinto il suo primo combattimento nell’aprile 2023 e ha annunciato di voler diventare cittadino russo.
Il suo promotore loda il suo “atto di coraggio”, poiché i rapporti tra Mosca e gli organismi sportivi mondiali sono corrotti da conflitti, sia che si tratti dello scandalo statale del doping seguito alle Olimpiadi di Sochi del 2014 o della squalifica degli atleti russi dopo l’offensiva contro l’Ucraina a febbraio. 2022.
È quindi con un decreto di Putin che Kevin Johnson ottiene la nazionalità del paese che lo ospita, beneficiando di una procedura espressa testata da altri, come l’attore americano Steven Seagal.
“È il più grande onore essere cittadino russo”, assicura in inglese all’AFP Kevin Johnson, che balbetta solo poche parole di russo.
Nello stato civile si diede il cognome “Vladimirovitch”. Un “segno di riconoscimento” nei confronti di Putin.
Il pugile, che vive nel sobborgo moscovita di Mytishchi, è stato registrato nel registro militare lì, come richiede la legge russa.
Un processo al quale l’AFP è stato invitato a presenziare alla fine di novembre e al quale ha dato un po’ di teatralità, presentandosi vestito tutto di color kaki, con in testa un chapka militare.
“Pensavo che avrei ripreso la mia pistola oggi. Ero pronto. Agente Vladimirovich, sì! Agente Vladimirovich. Sono pronto”, ha scherzato.
In teoria ora può essere mobilitato dall’esercito ma non deve svolgere il servizio militare a causa della sua età.
Durante un’intervista all’AFP ha assicurato di essere devoto anima e corpo alla sua patria adottiva, ma ha rifiutato di affrontare il tema del conflitto in Ucraina.
“Canto sempre la canzone ‘I am Russian’, è la mia canzone, il mio slogan”, dice l’uomo la cui madre e sei fratelli e sorelle vivono ancora negli Stati Uniti.
“La Russia ha un vero presidente, un vero comandante in capo che la difende”, continua, prima di attaccare il presidente del suo Paese d’origine che il Cremlino considera un nemico esistenziale.
“Quello che abbiamo in America è un cosiddetto presidente”, afferma, poche settimane prima del trasferimento del potere tra Joe Biden e Donald Trump.
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