una finale di coppa tra Oklahoma City e Milwaukee

I Milwaukee Bucks e gli Oklahoma City Thunder si sono qualificati per la finale della NBA Cup, battendo rispettivamente gli Hawks del debuttante francese Zaccharie Risacher e gli Houston Rockets sabato a Las Vegas. I Bucks hanno vinto 110-102, mentre i Thunder hanno dominato i Rockets 111-96. Le due squadre si affronteranno martedì per la finale nella città della partita, dove si disputano le semifinali di questa competizione nata l’anno scorso.

Le star Giannis Antetokounmpo (Bucks) e Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), entrambi applauditi dal pubblico della T-Mobile Arena di Las Vegas con canti di «MVP»ciascuno ha segnato 32 punti per portare le rispettive franchigie alla vittoria. Antetokounmpo, capocannoniere del campionato (32,7 punti a partita di media), ha una quinta partita di fila con almeno 30 punti, mentre Gilgeous-Alexander firma la sua 13esima partita in questa stagione con almeno 30 punti sul cronometro.

Gilgeous-Alexander ha anche preso 8 rimbalzi, offerto 6 assist e effettuato 5 palle recuperate. È stato ben aiutato da Isaiah Hartenstein, Lu Dort e Jalen Williams, che hanno segnato almeno 19 punti ciascuno, nonostante la difesa aggressiva dei Rockets. Houston scende così al terzo posto della Western Conference (17 vittorie, 9 sconfitte), mentre l’OKC si conferma in testa alla classifica (20 vittorie, 5 sconfitte).

Il “Greek Freak” continua

Dal lato dei Bucks, il «Freak greco» ha inoltre preso 14 rimbalzi, offerto 9 assist e effettuato ben 4 stoppate, tra cui quella decisiva su Clint Capela a fine partita. “Abbiamo dato una svolta alla nostra stagione, ma dobbiamo continuare perché il nostro lavoro non è finito”ha reagito Antetokounmpo, la cui squadra aveva vinto solo due delle prime dieci partite di questa stagione prima di risalire al sesto posto (14 vittorie, 11 sconfitte). Con 57 partite rimanenti nella stagione, “dobbiamo continuare a giocare insieme e speriamo di poter continuare a migliorare”ha aggiunto il greco, MVP (miglior giocatore) nel 2019 e nel 2020.

“Trovo che l’anno scorso molte squadre si siano dette: sì, non lo so (della Coppa). Quest’anno mi piace perché più squadre dicono: vogliamo vincerlo (…) Voglio che scriviamo il nostro nome su questo trofeo”ha insistito anche l’allenatore dei Bucks Doc Rivers. Gli Hawks hanno lottato bene, come Trae Young infuocato (35 punti, 10 assist, 7 rimbalzi), e sono crollati davvero solo nel finale di partita contro l’attacco dei Bucks. Il francese Zaccharie Risacher, numero 1 nell’ultimo draft, non ha brillato, segnando solo due punti (1 su 3 al tiro) in 17 minuti di gioco. Tutte le partite della NBA Cup valgono anche per la stagione regolare, tranne la finale. Ogni giocatore della squadra campione riceverà un premio di 514.971 dollari (circa 490.226 euro).