In Coppa dei Campioni, lo Stade Rochelais, partito bene venerdì scorso a Bath, proverà a confermarsi sabato sera ospitando il Bristol. Dopo il successo per 24-20 in casa del Bath, leader della Premiership, i Maritimes si sfideranno ora con la seconda del campionato inglese. Due settimane dopo la sconfitta contro il Vannes, l’ultima delle Top 14, i Rochelais ritrovano il loro pubblico. “Dopo l’incontro perduto, il giorno dopo, Abbassai la testa mentre andavo a prendere il pane. Se ci fossero stati insulti ce lo saremmo meritati”. ha detto Ronan O’Gara, l’allenatore dello Stade Rochelais, pochi giorni dopo. “Non viene cancellato dopo Bath, non lo dimentico.” ce lo ha detto ancora l’irlandese dopo i quattro punti presi in Inghilterra.
“Quando decidiamo, siamo inarrestabili” – Grégory Alldritt –
Questo sentimento di vergogna è stato ampiamente condiviso anche dai tifosi del La Rochelle dopo questa prima battuta d’arresto in casa, contro la squadra promossa e ultima in classifica. “Questi non sono i nostri standard.” ripeté Grégory Alldritt, il capitano prima del primo viaggio in Inghilterra. Un capitano che parlò a Bath per riunire le sue truppe. “In Coppa dei Campioni i forti vincono, i deboli perdono. Quindi stasera decidiamo cosa vogliamo che sia, ok? Quindi abbiamo due ore prima del calcio d’inizio per pensarci. Noi siamo i forti o i deboli stasera. Ma penso che quando decidiamo, siamo inarrestabili.”
Stadio Rochelais
Con l’accoglienza di Bristol, i Maritimes non possono abbassare il cursore dell’impegno adesso. I Bears sono stati nettamente sconfitti sul campo contro il Leinster 35 a 12 non hanno più la possibilità di sperare di qualificarsi per gli ottavi di finale. Una sconfitta a La Rochelle non rappresenterebbe uno stop definitivo per il Bristol, ma un mancato avvio, per un percorso di vittorie obbligate. Se a Bath la pioggia è stata presente durante tutto l’incontro, a La Rochelle il cielo sarà clemente questo sabato sera. Un’occasione senza dubbio per i giocatori del Bristol per dimostrare che sono giocatori, capaci di ripartire costantemente. Ma per Ihaïa West, che ha giocato ancora una volta contro il Bristol, nessuna preoccupazione:
“Sappiamo che quando vogliamo possiamo giocare un buon rugby con i passaggi” – Ihaïa West –
“Sappiamo che quando vogliamo possiamo giocare un buon rugby con i passaggi, abbiamo dei difensori di talento per farlo. Ma la cosa più importante è giocare al momento giusto. Non vogliamo un giocatore sotto pressione, nel nostro campo. Gioca prima in casa e prendi le decisioni giuste.”
Composizione dello Stade Rochelais:
I titolari: Reda WARDI, Tolu LATU, Uini ATONIO, Kane DOUGLAS, Will SKELTON, Oscar JEGOU, Matthias HADDAD, Greg ALLDRITT (berretto), Tawera KERR-BARLOW, Ihaia WEST, Teddy THOMAS, Jonathan DANTY, Ulupano SEUTENI, Jack NOWELLY, Dilly NOWELLY
Le sostituzioni: Quentin LESPIAUCQ, Louis PENVERNE, Georges-Henri COLOMBE REAZEL, Ultan DILLANE, Levani BOTIA, Judicaël CANCORIET, Thomas BERJON, Jules FAVRE
Se La Rochelle vincesse contro il Bristol questo sabato sera, i Maritimes aprirebbero un po’ di più le porte agli ottavi di finale. Certamente, ci sarà ancora l’accoglienza del Leinster il 12 gennaio e la trasferta a Treviso una settimana dopoma la “strada” sarebbe quindi un po’ più semplice rispetto alla scorsa stagione, dove dopo due sconfitte nella fase a gironi, La Rochelle si trovò costretta a vincere in casa del Sale per evitare l’eliminazione. Ma certo, eliminati l’anno scorso nei quarti di finale contro il Leinster, i Rochelais questa volta hanno questo obiettivo di completare la fase a gironi con quattro successi, per ritrovarsi in testa alla classifica generale, con un 8° posto alle spalle molto sicuramente anche un 1/4 di finale. Continua…
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