Per otto anni, l’allenatore dello Stade Français Paul Gustard è stato l’architetto della difesa dei Saracens. Poco prima di incrociarsi con la sua ex squadra in Coppa dei Campioni, l’allenatore inglese spiega come aveva costruito il sistema difensivo più efficiente d’Europa nella lontana periferia di Londra: il “Wolf Pack”…
Cosa pensi dell’ultima partita della tua squadra, persa contro il Munster al Thomond Park (33-7)?
Sul 14-0 ci credevamo. Pensavamo davvero di poter dare una svolta a questa partita. E poi c’erano questi due cartellini rossi… Alle tredici sul campo dei cento metrisemplicemente non c’erano più abbastanza giocatori per coprire lo spazio e allora abbiamo concesso mete… Nonostante tutto, ricordo che abbiamo chiuso il secondo periodo con il 74% del territorio, mischia dominante e carattere. Non tutto è da buttare via.
Cosa hai detto a Baptiste Pesenti e Pierre-Henri Azagoh, i giocatori espulsi a Limerick?
I giocatori sanno che il risultato di quanto accaduto è stato un disastro per la squadra. Per Pierre-Henri esiste tuttavia una circostanza attenuante poiché il giocatore del Munster (Peter O’Mahony) stava cadendo al momento dello scontro. Baptiste sa di aver sbagliato e non glielo ripeteremo: quello che è successo dopo la sua espulsione e il risultato della partita sono lì a ricordarglielo. Ora chiederemo solo ai nostri ragazzi di rimanere più concentrati e di aiutarli a lavorare sulla tecnica di contrasto in modo più preciso.
Il prossimo avversario dello Stade français in Coppa dei Campioni ha qualcosa di speciale nei tuoi occhi…
Infatti. Ho giocato nei Saracens dal 2006 al 2008 e, successivamente, ho allenato la squadra per otto stagioni. Ho vissuto tanti momenti meravigliosi in questo club. Penso di aver contribuito con molta modestia a trasformare i Saraceni nella loro versione contemporanea e ne sono orgoglioso. Lì ho anche incontrato un grande presidente, di nome Nigel Ray, di cui conservo un bellissimo ricordo.
Soprattutto, hai creato il “branco di lupi” dei Saraceni, questo sistema difensivo senza eguali. Qual è la definizione, esattamente? Ed esiste ancora?
Ovviamente. Il “branco di lupi” è il DNA dei Saraceni. È scritto lì, sui muri degli spogliatoi, in palestra, nella clubhouse. […] L’idea ci è venuta durante un incontro con i giocatori. Abbiamo parlato della caccia e dell’attacco. Ho poi usato la frase di Rudyard Kipling: “la forza del branco è il lupo e la forza del lupo è il branco”. Andy Saull, che era uno dei nostri in terza fila, ha sottolineato la citazione con un grido di lupo. Tutto è iniziato da lì… Il “branco di lupi” era e rimane il mantra dei Saraceni.
È interessante…
Il giorno dopo questo incontro ho continuato con l’immaginario dei lupi. Ho comprato anche delle magliette con l’immagine di questo animale. Ci è voluto, i giocatori hanno accettato e la nostra difesa ha fatto progressi spettacolari. Penso che nel rugby o nella vita ci siano molte analogie con gli animali che possiamo usare, metafore che parlano a tutti noi: è vivo, organico e tutti noi, almeno una volta nella vita, abbiamo guardato documentari sugli animali. Chiaramente, l’immagine era abbastanza forte da permettere ai giocatori di identificarsi con essa: il lupo è aggressivo, gregario e intelligente. […] Dopo la mia partenza, gli allenatori della difesa che mi sono succeduti hanno sviluppato il sistema difensivo dei Saraceni ma l’idea del pacchetto in generale è rimasta la stessa.
Usi mantra simili allo Stade Français?
Abbiamo cercato di usare qualcosa che ci colleghi a chi siamo. Spetta a Laurent Labit (direttore del rugby) decidere se utilizzarlo o meno, in quale contesto, prima di quali partite… Ma sì, c’è sicuramente qualcosa che è legato a Parigi e al suo universo, in termini di principi difensivi, principi di attacco…
Qual è l’ambizione dello Stade français in Coppa dei Campioni?
Bisogna già battere i Saraceni domenica pomeriggio. Il nostro obiettivo è arrivare il più lontano possibile nella competizione per darci la possibilità di vincerla. Penso che quando sono arrivati qui, Laurent Labit e Karim Ghezal non abbiano nascosto il fatto che volevano aiutare il club a vincere i titoli. Alla fine, non abbiamo avuto un inizio ideale per questa competizione, ma è lungi dall’essere finita.
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