Comandanti di Washington | L’illusione del successo

Nessuno si aspettava un simile inizio di stagione da parte dei Washington Commanders. D’altronde nessuno si aspettava un simile calo di rendimento a fine stagione.

A settembre e ottobre, i Comandanti si sono affermati come la squadra di Cenerentola della stagione 2024-2025. Alchimia insospettabile, statistiche folli e una fiducia formidabile hanno segnato le prime settimane della loro stagione. Il nome del quarterback Jayden Daniels era già inciso sul trofeo Most Outstanding Offensive Rookie. Quello dell’allenatore Dan Quinn era associato al genio. E quello del coordinatore offensivo Kliff Kingsbury era attaccato a qualsiasi squadra alla ricerca di un possibile allenatore.

A metà stagione, i Commanders vantavano un record di sette vittorie e due sconfitte. Le loro possibilità di arrivare ai playoff crescevano ogni settimana. Di fronte alla minaccia abbaiavano e si impennavano come pastori tedeschi.

E come se si fossero trasformati in docili piccoli bichon, non sono più temuti come prima. Mordono senza causare alcun danno.

I Commanders hanno un record di una sola vittoria e tre sconfitte nelle ultime quattro partite. Occupano il settimo e ultimo posto che dà accesso al grande ballo invernale e le loro possibilità di partecipare sono stimate al 79%. Con una sconfitta domenica contro i New Orleans Saints, la percentuale scenderebbe al 59%.

Tuttavia, nessun fattore aggravante può spiegare chiaramente questa regressione. Nelle ultime quattro partite, la media dei touchdown a partita è aumentata da 3 a 3,5 e la media dei punti segnati è stata ridotta di soli 0,97 punti.

La luna di miele di Kingsbury

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per cercare di chiarire il motivo per cui le prestazioni del team si deteriorano. Anche se nessun giocatore si infortuna a lungo termine e i risultati delle partite somigliano a quelli di inizio stagione.

Nelle ultime quattro partite, i Commanders hanno percorso una media di 47 yard in meno, la loro percentuale di successo al terzo down è scesa dal 45,66% al 39,58% e la loro media di conversione al quarto down è scesa dal 100% al 50%. L’attacco di Washington è diventato prevedibile e rilevabile. E la loro produzione è in calo.

In effetti, il grande artefice di questa offensiva, Kliff Kingsbury, storicamente fatica ad adattarsi nella seconda metà della stagione. Come capo allenatore dei Texas Tech Red Raiders e degli Arizona Cardinals della NCAA, Kingsbury ha un record combinato di 42-20-1 nella prima metà della stagione. Poi, nella seconda parte della stagione, è incappato in un record di 16-43.

Kingsbury ama i giochi a terra attraverso la corsia centrale. Gli piace usare passaggi corti sulla fascia destra. Queste sono le due opzioni utilizzate più regolarmente nei suoi schemi, con margini considerevoli. Nel 45,7% delle sue giocate, il coordinatore offensivo predilige un attacco no-huddle. Strategia utilizzata per confondere le carte dell’avversario. Ma l’elemento sorpresa è svanito.

Un programma impegnativo

Casualmente, i Comandanti sono ancora in gioco. Con il loro record di otto vittorie e cinque sconfitte, una brillante vittoria per 42-19 sui Tennessee Titans nell’ultima partita e una meritata settimana di addio, l’ottimismo regna a Washington. In ogni caso, questa squadra rimane in ricostruzione. O almeno, imparando.

Presto, Benjamin St-Juste e i suoi compagni di squadra visiteranno i Saints, poi torneranno nella capitale americana per affrontare gli Eagles e i Falcons e concludere la loro stagione a Dallas.

Un programma molto più complesso di quello a cui questa squadra è abituata. Ciò spiega in parte il suo successo.

Nove volte in questa stagione, i Commanders hanno affrontato una squadra che attualmente ha un record negativo. Hanno vinto otto volte. In quattro occasioni ha giocato contro una squadra con un record positivo. Hanno perso tutte e quattro le volte.

Tuttavia, in questo campionato, nessuno scontro si vince in anticipo. Nessuna squadra vince una partita per caso o fortuna. E i Comandanti sono risultati vincitori otto volte. Sono dove devono essere.

Rimangono però prigionieri di una sequenza difficile. E forse perderanno semplicemente i playoff. O che verranno eliminati al primo turno. E questo, nonostante l’euforia dell’inizio.

E se, alla fine, fossero solo una squadra di medio livello? Questa domanda diventa legittima quattro settimane prima della fine della stagione.

Jayden Daniels stupisce. Terry McLaurin sta facendo progressi. Brian Robinson Jr. sorprende. La squadra però è a quota 13^e classifica nella classifica generale della NFL. Il suo attacco è tra i più produttivi, ma la sua difesa è una delle più permissive.

L’unico rappresentante dei Commanders tra i leader in una categoria statistica è McLaurin, settimo in cantieri aerei. Altrimenti nessuno lo fora i primi 10in attacco e difesa, in una colonna statistica di base.

I Commanders hanno iniziato la loro stagione alla grande. Nessuno sa come lo finiranno. Una cosa è certa, questa squadra non è ancora lo specchio di ciò che ha mostrato nelle prime nove partite.