Doping cinese | La WADA non ha informato i suoi investigatori dei test positivi

A metà del 2020, l’unità investigativa dell’Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha inviato alla direzione un rapporto contenente un severo avvertimento basato su un’intervista con un medico che aveva lavorato presso il Ministero dello Sport cinese.

Secondo questo medico, la Cina porta avanti da decenni un programma antidoping. Se ciò si realizzasse, sarebbe un incubo per il movimento olimpico, ancora scosso dallo scandalo doping russo.

L’informazione non era recente (il medico ha disertato nel 2017), ma era precisa. Ha detto che gli atleti cinesi baravano, tra le altre cose, assumendo quantità non rilevabili di un farmaco per il cuore poco conosciuto, la trimetazidina o TMZ, che aumenta la forza, la resistenza e il recupero.

La decisione di informare la leadership della WADA è stata insolita; l’unità ha inserito la Cina in un elenco di paesi sotto sorveglianza speciale, tenendo conto della testimonianza del medico, ritenuta credibile.

Il rapporto si è rivelato preveggente: sette mesi dopo essere stato consegnato alla direzione della WADA, 23 nuotatori cinesi d’élite sono risultati positivi al test TMZ durante una competizione nazionale in Cina.

Ma quando la WADA venne a conoscenza di questi test positivi, i suoi leader non agirono. Invece, hanno tenuto lontana l’unità investigativa, non informando gli investigatori e gli analisti che i nuotatori erano risultati positivi, garantendo così che il caso non sarebbe stato ulteriormente indagato.

La decisione di mettere da parte i propri investigatori solleva nuove domande sulla risposta della WADA ai molteplici casi di possibile doping che coinvolgono atleti cinesi.

Solleva inoltre dubbi sulla sua credibilità e sulla sua capacità di riformarsi dopo la rivelazione, nel 2015, di non essere riuscita a frenare il programma antidoping dello stato russo, che ha operato inosservato per anni.

Nel caso della Cina, i migliori avvocati della WADA – tra cui Julien Sieveking, il suo consigliere generale, e il consulente esterno Ross Wenzel, ora consigliere generale – hanno segretamente scagionato i 23 nuotatori da qualsiasi illecito.

Questa decisione, rivelata in aprile dall’ New York Times e l’emittente tedesca ARD, hanno permesso ai nuotatori di continuare a gareggiare senza ulteriori indagini o sanzioni, anche se gli scienziati della WADA, che lavorano separatamente dall’unità investigativa, dubitavano della spiegazione della Cina.

Contaminazione in cucina

I cinesi hanno affermato che i nuotatori avevano involontariamente assorbito tracce di TMZ dal cibo servito in una cucina durante una competizione organizzata in preparazione alle Olimpiadi di Tokyo. I cinesi non riuscirono mai a spiegare come i farmaci finissero in cucina.

Alcuni dei nuotatori risultati positivi hanno vinto medaglie ai Giochi estivi del 2021 e 2024, comprese quattro medaglie d’oro. Uno dei nuotatori di questo gruppo, Zhang Yufei, ha vinto sei medaglie ai Giochi di Parigi 2024, più di qualsiasi altro atleta che ha partecipato a questa competizione.

Questo articolo si basa su interviste con attuali ed ex funzionari antidoping, e-mail e revisione di documenti interni WADA. Tutte queste persone hanno parlato a condizione di anonimato perché temevano ritorsioni da parte dell’agenzia.

La WADA ha ammesso in un comunicato di non aver informato la propria unità investigativa della positività ai test TMZ dei nuotatori cinesi. L’agenzia giustifica la sua decisione sostenendo che “un’approfondita revisione legale e scientifica dei fatti, anche da parte di consulenti legali esterni”, non aveva stabilito “alcuna base che mettesse in dubbio la spiegazione accidentale della contaminazione” offerta dai cinesi.

“Non c’era quindi motivo di presentare il caso […] in questa fase” all’unità investigativa, ha detto la WADA.

Ma secondo molti esperti antidoping, la WADA non avrebbe mai dovuto accontentarsi della spiegazione della Cina riguardo ai test positivi dei nuotatori, tenendo conto delle informazioni contenute nel rapporto d’indagine e della decisione dell’unità investigativa antidoping di inserire la Cina nella lista di controllo proprio per questo tipo di infrazione.

La WADA è stata oggetto di un attento esame sin dal Volte ha rivelato come i nuotatori cinesi siano risultati ripetutamente positivi a varie sostanze vietate, senza essere sospesi in attesa di un’indagine completa, che è la norma quando si verifica un test positivo.

La Casa Bianca sta bloccando i finanziamenti statunitensi alla WADA e chiedendo che conduca un audit completo delle sue attività – una questione che la WADA ha affrontato il 4 dicembre durante una riunione dei suoi alti funzionari a Riyadh, in Arabia Saudita. I membri di entrambi i partiti al Congresso hanno criticato la WADA per non aver applicato le regole nello sport globale e hanno minacciato di tagliare i suoi futuri finanziamenti.

Il Dipartimento di Giustizia e l’FBI hanno aperto un’indagine su come le autorità antidoping e i funzionari sportivi abbiano permesso ai nuotatori cinesi di eludere i test. Secondo una persona a conoscenza della questione, la WADA ha recentemente rivelato al suo consiglio di amministrazione che il sistema giudiziario statunitense aveva preteso tutti i documenti in suo possesso relativi ai test cinesi positivi, compresa la decisione delle autorità antidoping cinesi di non intraprendere alcuna azione. provvedimenti disciplinari nei confronti dei nuotatori.

Ma la WADA ha detto al consiglio di amministrazione che si sarebbe rifiutata di produrre i documenti perché avrebbe creato un pericoloso precedente.

Programma nazionale antidoping

Le accuse del medico cinese D^Rif Xue Yinxian, è emersa nell’aprile 2017 quando l’emittente tedesca ARD ha trasmesso un’intervista in cui affermava che 10.000 atleti cinesi, alcuni di appena 11 anni, erano stati dopati come parte di un programma clandestino.

In risposta a queste accuse, l’Unità Investigativa della WADA ha aperto un’indagine e ha interrogato il Dr.^Rif Xue.

L’unità è stata limitata nel suo approccio perché è estremamente difficile per gli investigatori stranieri operare liberamente in Cina.

Ma la WADA, con l’aiuto del Comitato Olimpico Internazionale, ha riesaminato i precedenti campioni di urina forniti dagli atleti cinesi durante le Olimpiadi estive del 2008 e del 2012 e tutti i test sono risultati negativi.

In assenza di altri elementi a sostegno delle affermazioni del D^Rif Xue, l’indagine è in fase di stallo. I funzionari dell’unità investigativa erano tuttavia abbastanza preoccupati da includere il resoconto del medico nel rapporto presentato al comitato esecutivo della WADA a metà del 2020, concludendo che se fossero emerse nuove informazioni o prove, avrebbero riaperto il caso.

La decisione di inviare il rapporto dell’indagine agli alti funzionari dell’agenzia era insolita per l’unità, poiché raramente riceveva informazioni così specifiche da un individuo su una potenza mondiale.

Ma interviste e documenti mostrano che, anche se i segnali di allarme crescevano, la WADA ha ignorato le informazioni fornite dall’unità investigativa quando si trattava della Cina.

L’unità investigativa, infatti, è venuta a conoscenza della positività solo dopo il trionfale ritorno della squadra cinese di nuoto dalle Olimpiadi di Tokyo nell’estate del 2021 e dopo essere stata allertata da un’altra agenzia antidoping.

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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