Top 14 – Tolu Latu (La Rochelle): “Sono un uomo nuovo”

A pochi giorni dalla sorprendente e preoccupante sconfitta contro il Vannes, che bilancio ha di questa partita?

Siamo stati dominati fisicamente, la nostra esecuzione non è stata buona e non sapevamo essere realistici. Dobbiamo lavorare per cogliere le occasioni quando le capitano e dobbiamo essere sicuri di poter imporre la nostra fisicità in difesa. Vannes ci ha dominato in questi ambiti.

C'è la sensazione che quando perdi questa stagione, cadi molto in basso. Così è stato all'Anoeta, a Montpellier e quindi contro Vannes. È un problema di testa?

Non penso che sia un problema mentale, ma dobbiamo mettere in atto il nostro piano di gioco quando i tempi sono difficili. Nei momenti deboli dobbiamo vincere i nostri tocchi, le nostre mischie, i nostri contatti, i nostri duelli. È solo esecuzione nei momenti importanti.

Ronan O'Gara ha detto che dovrebbe alzare di nuovo la voce con alcuni giocatori. Lo ha fatto?

SÌ. Lunedì mattina abbiamo avuto una riunione della squadra e il suo messaggio è stato recepito dai giocatori. Ora dobbiamo dimostrargli che abbiamo ascoltato correttamente con le azioni. A cominciare da questa settimana e dalla prima partita di Coppa dei Campioni.

Questa Coppa dei Campioni inizierà venerdì contro il Bath. Può questa competizione essere un modo per dimenticare i problemi del campionato?

Non è come la vediamo noi, ma è un modo per riprendersi dopo la prestazione deludente contro Vannes lo scorso fine settimana. Vogliamo anche mostrare ai nostri tifosi quale squadra siamo veramente. È un’occasione per riscattarsi ma non per dimenticare. Abbiamo imparato la lezione e sappiamo dove vogliamo migliorare. Dobbiamo dimostrarlo attraverso i fatti e non solo con le parole.

Pensi che la Coppa dei Campioni sia una competizione speciale a La Rochelle?

Sì, lo sento. Dalla scorsa stagione, quando sono arrivato, ho sentito subito un sostegno speciale da parte dei nostri tifosi durante questa Coppa dei Campioni. Questa competizione è una parte importante della storia dello Stade Rochelais. Aver vinto due volte di seguito è un grande traguardo raggiunto dal club.

Come affronta il fatto che, in assenza di Pierre Bourgarit, ha grandi responsabilità sul campo?

Per me è una sfida che sono felice di accettare. Sto facendo del mio meglio e continuerò a dare tutto per la squadra. Personalmente devo assicurarmi che la conquista vada bene e che io abbia disciplina sul campo. Ovviamente voglio anche fare contrasti e portare la palla. Fai le cose di cui la squadra ha bisogno. È una sfida entusiasmante mentre aspettiamo che “Burga” ritorni da noi.

Avere una certa esperienza ti aiuta a gestire la pressione?

Sento che avere un po’ più di esperienza mi aiuta in questa sfida. Non ho molta pressione, è davvero più una sfida per me. Essere un po’ più grande mi aiuta a capire che nel rugby ci sono sempre degli errori che si possono commettere ma che nonostante ciò bisogna andare avanti. Puoi migliorare ogni settimana avendo questa mentalità.

Quando sei arrivato dal Montpellier la scorsa stagione ti aspettavi di giocare così tante partite?

Sapevo che avrei avuto tempo per giocare a causa della rotazione che si era instaurata nella squadra, soprattutto per le partite di Coppa dei Campioni. Ma a dire il vero non riuscivo a vedere il futuro e a vedermi giocare così tante partite. Sono molto contento del mio tempo a disposizione e anche del tempo che ho avuto all'inizio della stagione, quando c'era “Bourga” con me e Quentin Lespiaucq. Avere tre buone prostitute permette a La Rochelle di esibirsi sempre bene e questa competizione li aiuta a lavorare di più e ad essere migliori.

Hai la sensazione che finalmente si parli di te per le tue prestazioni in campo, più che per i tuoi problemi fuori?

Penso che questo sia proprio ciò che il club crea sostenendo i suoi giocatori dentro e fuori dal campo. Aiutare me e la mia famiglia a stabilirmi a La Rochelle ha reso le cose molto facili. In una sola settimana ho potuto trasferirmi facilmente a La Rochelle e il passaggio è stato molto semplice. Quindi, quando è arrivato il momento del rugby, mi sono concentrato sul rugby e quando tutto è finito ho avuto tempo per la mia famiglia. La società mi ha aiutato tantissimo fuori dal campo, così come il gruppo dei giocatori. Molti sono stati molto utili.

Qualche mese fa, il presidente dello Stade Français Hans-Pieter Wild aveva dichiarato che avevi “un problema con l'alcol”. Che ne dici?

È stato un periodo buio della mia carriera. Me ne pento. Ho preso decisioni di cui non vado fiero. Rimarrà sempre con me ma non lascerò che definisca chi sono come persona. Devo continuare a esibirmi con La Rochelle e fare il mio lavoro. Il club mi aiuta fuori dal campo in cose del genere.

Come hai reagito a questa affermazione?

Ero un po’ arrabbiato che fosse detto così, in pubblico. Dare la colpa a un giocatore del genere… So di aver preso decisioni sbagliate ma penso che avrebbe potuto esprimerlo in modo diverso. Avrebbe potuto dirmelo in faccia piuttosto che uscire allo scoperto pubblicamente.

Come stai cercando di uscire da questa situazione?

Ho avuto un aiuto fuori dal club e poi La Rochelle mi ha aiutato. Voglio solo concentrarmi su me stesso e sulla mia famiglia e assicurarmi di non commettere gli stessi errori.

È stata sottolineata anche la tua indisciplina in campo. Ma da quando sei arrivato a La Rochelle non hai preso nemmeno una scatola. Sei orgoglioso di questo?

Non sono davvero “orgoglioso”. Prendo semplicemente decisioni migliori sul campo. Il personale mi ha aiutato in questo. Spesso ho superato il limite e ho preso cartellini gialli, ma è una cosa su cui mi sto concentrando.

Hai vissuto una rinascita a La Rochelle?

Come persona, sono un uomo nuovo. Come padre devo essere un esempio per i miei due figli e se prendo decisioni stupide non riguarda solo me. Colpisce anche il mio compagno e i miei due figli. Non sono più solo io, è molto più grande di me.