La storia non dice se Patrik Laine salì in ginocchio i gradini dell’oratorio Saint-Joseph di Mount Royal, ma fratel André ascoltò le sue preghiere. Il finlandese tornerà infatti in campo questa sera contro gli Islanders.
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Vittima di un infortunio al ginocchio sinistro durante una partita di preparazione, l’attaccante giocherà la sua prima partita ufficiale dal 14 dicembre 2023.
“Sono semplicemente emozionato. Ieri ho vissuto diverse emozioni. Ero nervoso, ha detto Laine alla fine dell’allenamento mattutino. È passato ancora un anno dall’ultima volta che ho giocato una partita vera. Sono entusiasta di poter finalmente lasciarmi alle spalle questo incidente”.
L’accoglienza dei tifosi nei suoi confronti sarà probabilmente molto sentita. Inoltre, Laine ne ha avuto un assaggio durante i quattro periodi di partite preparatorie giocate al Bell Center questo autunno.
“Speravo di poter tornare a giocare in casa. Avrei potuto ricominciare la settimana scorsa, ma volevo essere sicuro di aver recuperato completamente, ha detto l’attaccante 26enne. Sarà bello ricominciare da qui. Ho guardato troppe partite dal bridge”.
Non un salvatore
Ovviamente le aspettative dovranno essere temperate. Non si torna a giocare dopo un anno intero di inattività come se nulla fosse successo. Soprattutto nella National Hockey League. Lo stesso Laine ha ammesso che potrebbe avere difficoltà a stabilire aspettative ragionevoli.
“Probabilmente non lo farò. Probabilmente mi aspetterò di riprendere da dove avevo interrotto il primo secondo in cui metterò piede sul ghiaccio. Potrebbe esserlo, ma potrebbe non esserlo”.
Ciò che sicuramente non accadrà è che il suo arrivo inverte il corso della stagione di questa squadra. Probabilmente ci sarà una scossa elettrica, una certa energia rinnovata, ma ci vorrà molto di più del semplice ritorno dell’ex giocatore delle Blue Jackets per salvare questa stagione.
“Non è il tipo che arriva e cambia tutto”, ha detto lui stesso rispondendo a una domanda sulle prime 24 partite della stagione. E’ una questione di squadra. Dobbiamo trovare soluzioni durante le partite, evitare di perdere il controllo per qualche minuto”.
Martin St-Louis, intriso di saggezza, si preoccupò di mettere in guardia tutti.
“Sicuramente emoziona molte persone, ma bisogna stare attenti alle aspettative. Voglio lasciare che le cose accadano. Quanto tempo ci vorrà? Non lo so.”
Un trio di colossi
Per questo tanto atteso ritorno, Laine sarà utilizzata insieme a Kirby Dach e Juraj Slafkovsky.
“È emozionante. Avevamo fatto uno scambio per prendere un giocatore di questo calibro durante l’estate, ma ce lo siamo fatti togliere prima ancora che la stagione iniziasse. È un regalo di Natale anticipato”, ha detto Dach.
Stiamo parlando di un trio di colossi. A 6’3″, Slafkovsky è il più basso dei tre. Resta da vedere se la combinazione di questi tre imponenti attaccanti darà i suoi frutti.
“Hanno tutte le carte in regola per essere un trio faticoso. Ma devono eseguire le azioni richieste dal gioco. Se lo faranno, avranno coerenza e otterranno la produzione”, ha affermato St-Louis.
Laine giocherà anche nella prima unità di superiorità numerica. L’allenatore canadese ha indicato che Dach sarebbe stato trasferito al secondo al posto di Joel Armia.
Sarà Samuel Montembeault ad affrontare i colpi degli isolani.
Le combinazioni ioformazione
Caufield-Suzuki-Newhook
Laine-Dach-Slafkovsky
Anderson-Dvorak-Gallagher
Heineman-Evans-Armia
Pezzetta
Guhle-Matheson
Xhekaj – Savard
Hutson – Struble/Barron
Montembeault (antipasto)
Stavano ottenendo
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