Questa settimana torna la Coppa dei Campioni. La Conference League è l’occasione per scoprire alcuni club che trarrebbero vantaggio da una maggiore conoscenza qui. Questo è ad esempio il caso degli Hearts of Midlothian, che vanno al Cercle de Bruges.
La polizia di Bruges è nervosa per l’avvicinarsi della Coppa dei Campioni. Se il Club si recherà al Celtic Glasgow questa settimana, la città sarà pronta ad accogliere alcuni tifosi scozzesi altrettanto accesi. Si prevede che più di 3.000 sostenitori dell’Hearts of Midlothian scenderanno nella Venezia del Nord per la partita al Circle.
C’è da dire che si tratta di un club storico del campionato scozzese. L’istituzione ha celebrato quest’anno il suo 150° anniversario e deve il suo nome all’omonimo romanzo di Walter Scott, che racconta il viaggio da Edimburgo a Londra di una giovane ragazza della classe operaia con l’obiettivo di ottenere la grazia reale per la sua morte condanna subita dalla sorella, in seguito al presunto omicidio del neonato.
Ma torniamo al punto: nella loro storia, gli Hearts sono stati quattro volte campioni di Scozia. Nel 1958, ciò portò alla prima partita della loro storia in Coppa dei Campioni… contro Standard di Liegi. Gli scozzesi hanno creato una sorpresa vincendo l’andata (2-1) prima di perdere 5-1 a Sclessin. Ha incontrato nuovamente i Rouches durante la Coppa UEFA 1992/1993, con due sconfitte per 1-0 (gol di Alain Betagno e Marc Wilmots).
I cuori sono quasi scomparsi
Oltre alla tradizione e all’epopea europea, il club ha vissuto anche alcuni periodi di magra. Nel 2004, i fan hanno accolto con grande preoccupazione il multimilionario lituano Vladirmir Romanov. I loro timori verranno confermati: la “rivoluzione Romanov” porterà ad un susseguirsi di allenatori licenziati uno dopo l’altro, episodi di stipendi non pagati e il contestato ingresso di due dei suoi figli nell’organigramma.
Nella sua ricerca della megalomania, Romanov una volta dichiarò che stava puntando alla vittoria finale della Champions League con Hearts. Il club ha giocato bene in C1 ma non è riuscito a superare il secondo turno preliminare. La sua follia ha portato l’istituto verso un recupero fiscale.
La stagione 2013/2014 è stata particolarmente burrascosa: la squadra l’ha iniziata con un ritiro di 15 punti e il divieto di tesserare giocatori sopra i 21 anni fino a febbraio. Non sorprende che ciò abbia portato alla retrocessione in seconda divisione. Nonostante ciò, i tifosi non hanno mai smesso di sostenere il club: i soldi ricavati dalla massiccia campagna abbonamenti hanno contribuito alla sopravvivenza della struttura.
“Mai più”: questo era il loro slogan. È allora che è entrata in gioco la Fondazione dei Cuori, che ha raggiunto un accordo per ripagare i creditori con una donazione di un ricco sostenitore, che sarà in parte ripagato grazie all’impegno mensile di migliaia di sostenitori.
Ma non è tutto: il club è stato rilevato da una cordata provvisoria, con l’obiettivo di cedere l’Hearts ai propri tifosi. Sette anni dopo, gli addebiti diretti mensili di 8.000 sostenitori hanno permesso alla Fondazione di rilevare ufficialmente il 75% del club.
Questo li rende il più grande club di proprietà dei fan nel Regno Unito. Si prega di notare che questi ultimi non hanno totale autonomia riguardo alle decisioni quotidiane: un team esecutivo continua a definire la strategia. Alla sua guida, la presidente Ann Budge, 76 anni ma ancora in prima linea. Icona della tifoseria, è stata lei a garantire il passaggio tra l’era Romanov e l’acquisizione da parte della Fondazione.
Le migliaia di investitori hanno ottenuto garanzie sulla direzione presa dall’Hearts: senza il loro consenso, il club non potrà cambiare nome, colore o trasferirsi dal Tynecastle, il loro stadio preferito. Dal punto di vista sportivo la ricetta sembra vincente: la squadra è rapidamente salita in Premiership e torna a vivere le emozioni delle serate europee, con due vittorie già in questa stagione in Conference League.
Dopo essere stati in pericolo per anni, l’identità degli Hearts verrà dunque preservata. Il confronto con i tifosi del Cercle, che da tempo mettono in dubbio la partnership con l’AS Monaco, potrebbe essere interessante, a patto di non affogare nel whisky.
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