Vittoria di Montreal | L’immenso impatto di un piccolo difensore

Gli atleti di statura straordinaria suscitano naturalmente fascino. Quelli molto grandi, ovviamente, ma quelli molto piccoli ancora di più.

La curiosità è ancora più forte in uno sport di contatto come l’hockey. Parla con Cole Caufield o Brendan Gallagher, che hanno risposto a centinaia di domande sull’argomento sin dall’inizio della loro carriera.

È qui che entra in discussione Amanda Boulier. Con i suoi 5’1″, è la giocatrice più bassa della Professional Women’s Hockey League (LPHF). Sul ghiaccio lo puoi riconoscere a prima vista. Anche se le giocatrici di hockey sono naturalmente più piccole delle loro controparti maschili, la differenza tra Boulier e i suoi compagni di squadra o avversari è sorprendente.

Dopo aver avuto grandi successi nell’ormai defunta Premier Hockey Federation, si sarebbe potuto pensare che l’americano avrebbe avuto difficoltà ad adattarsi alla LPHF, il cui gioco fisico colse di sorpresa sia il pubblico che i giocatori. Tuttavia, sarebbe stato conoscerla male.

Al suo arrivo in città lo scorso marzo, a seguito di una transazione con Ottawa, Boulier è diventato un pilastro della difesa di Montreal. Ha guadagnato subito la fiducia dello staff tecnico. In questa stagione, i suoi tre punti in sole sei partite l’hanno classificata al terzo posto tra i difensori del club, che avevano sicuramente bisogno di aiuto in quella posizione. E ha trascorso circa 45 minuti sul ghiaccio l’11 maggio durante il surreale scontro dei playoff contro Boston che ha richiesto tre tempi supplementari.

“È impavida”, ha detto l’allenatore Kori Cheverie lunedì mattina dopo l’allenamento della squadra. Questa è la mentalità necessaria per giocare in questo campionato. Non importa se va bene o no, devi investire uno sforzo instancabile. Questo è il motivo per cui ha potuto accumulare tutta questa esperienza. »

Perché sì, a 31 anni, la nativa del Connecticut è anche una delle giocatrici più anziane della squadra, superata solo da Marie-Philip Poulin.

Chi la incontra ovviamente ne elogia le qualità di giocatrice di hockey, a cominciare dalla sua mobilità e dalla capacità di muovere il disco. Inoltre, sistematicamente, viene menzionata la parola “leadership”. Infatti, senza essere uno dei volti più noti della Victoire, Boulier ha una forte influenza nello spogliatoio. Il suo impatto, lo comprendiamo, è inversamente proporzionale alla sua dimensione. Ciò non passa inosservato ai suoi compagni di squadra, ma anche all’interno della dirigenza. È stata, infatti, tra le prime giocatrici a firmare un prolungamento di contratto durante l’estate.

” Orgoglio “

Quando le vengono riferiti questi complimenti, l’interessato sottolinea che questo contributo al successo del gruppo è il suo “più grande orgoglio”.

“Non sono una superstar, ma se posso aiutare le superstar ad alleggerire l’atmosfera e a divertirsi, lo farò”, ha detto Boulier durante una breve intervista a La stampa. Credo che aiutare i miei compagni di squadra a ritrovare la gioia nella loro vita quotidiana, facendo loro amare ancora di più lo sport che pratichiamo, sia la cosa più importante che posso lasciare. »

Evidentemente è consapevole che, sul ghiaccio, non incarna il difensore “tradizionale”, nel senso che l’hockey, soprattutto quello maschile, valorizza. Non è quindi la sua corporatura che gli permetterà di vincere le sue battaglie sotto rete.

È anche la prima a sapere che la sua taglia “può essere vista come un punto debole”. “Quindi devo usare meglio i piedi ed essere più precisa con il bastone”, aggiunge. Uso di più il cervello e la vista. »

“Non darà le spinte più grandi, ma è sempre al posto giusto”, ha salutato Erin Ambrose. Lungi dall’essere lei stessa un colosso (5 piedi e 5 pollici), la star del difensore crede di avere “molto da imparare” da Boulier a questo riguardo.

Tuttavia, non pensare che l’americano stia rifuggendo dal gioco fisico. “Mi piace dare assegni e sono pronta a riceverli”, insiste. Mentalmente non mi sento il più piccolo. »

Periodicamente ritornano gli sfottò degli avversari, che non lo toccano minimamente. “Dimmi qualcosa che non so!” “, disse ridendo.

Inoltre, Amanda Boulier è sollevata di poter iniziare la stagione con la sua squadra. Dopo aver iniziato il ritiro nel gruppo degli infortunati, è tornata in forma. Venerdì scorso ha giocato anche una partita preparatoria; Ammette di sentirsi “arrugginita” dopo lunghi mesi senza giocare, ma ritrova ogni giorno sempre di più il suo ritmo.

Entusiasta della “profondità” del gruppo di difensori, rafforzato in particolare dall’aggiunta della giovane stella americana Cayla Barnes e della veterana svedese Anna Kjelbin, Boulier ripete quanto sia “grata” di tornare per una seconda stagione in divisa borgognona.

“Il livello di dettaglio del coaching è incredibile”, afferma. So che continuerò a migliorare in questo ambiente, perché so che ogni giorno sarò spinto al massimo. Lo adoro! »