L’anno scorso in questo periodo, Lucas Beckman stava difendendo la gabbia per Rousseau-Royal de Montréal-Laval nella M18AAA Development League. Un anno dopo, è il portiere numero uno di una delle migliori squadre della Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL).
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Ed è in parte responsabile del successo del Baie-Comeau Drakkar all’inizio della stagione 2024-2025. Il portiere di Montreal ha vinto 13 delle sue 18 partite da titolare, oltre a mantenere un’ottima percentuale di efficienza di .919 e una media gol di 2,33.
Una progressione sorprendente per l’uomo che è considerato il miglior potenziale portiere del Quebec in vista del prossimo draft della National Hockey League (NHL).
“Quello che mi piace di lui è che è sempre onnipresente e non ci sono distrazioni intorno a lui”, ha detto l’allenatore e direttore generale del Drakkar Jean-François Grégoire, in un’intervista telefonica. “Difficile fare una proiezione perché ci sono troppi imponderabili, ma quello che so è che è un buon portiere”.
Colui che è alla guida della squadra della Côte-Nord dalla stagione 2020-2021 non ha esitato ad affidare il semicerchio a Beckman, nonostante i suoi 17 anni. Per lui, il suo puledro aveva gli strumenti per assumere questo ruolo anche se la scorsa stagione ha giocato solo nove partite nel QMJHL, dopo essere stato richiamato dal suo club nano dopo le vacanze. La sua calma davanti alla gabbia lo ha convinto a dargli una possibilità.
“Naturalmente il campione era piccolo con nove partite, ma avevamo fiducia nei suoi mezzi”, ha detto. “Non volevamo che Lucas mantenesse una partita su cinque o una partita su sei.”
Ecco perché Grégoire ha spedito il veterano ventenne Charles-Edward Gravel ai Saint John Sea Dogs prima dell’inizio della stagione.
Il meglio di una bella annata
Beckman gli sta dando ragione. È al primo posto in campionato, a pari merito, per vittorie ed è tra i primi dieci in campionato in termini di tasso di efficienza e media.
Le sue statistiche impressionanti stanno spingendo l’atleta alto 6’2″, e pesa 195 libbre, in cima alla classifica dei giocatori del Quebec, in vista della prossima asta della NHL.
Potrebbe diventare il primo portiere locale a essere scelto nei primi due turni dopo Zach Fucale e Philippe Desrosiers nel 2013?
“Ci sono così tanti imponderabili”, ha temperato Grégoire. “Lucas, è un grande portiere per noi, ma per la National League, è un portiere abbastanza grande? Non è un ragazzo da 6’4″. Ma fondamentalmente è un buon portiere che ha grandi capacità. Ha gli strumenti.”
Beckman non dovrebbe essere l’unico a sentire il suo nome chiamato alla prossima asta della NHL. Dopo anni di magra, l’annata 2025 potrebbe essere una delle migliori degli ultimi 15 anni.
Samuel Meloche dei Rouyn-Noranda Huskies, Gabriel D’Aigle dei Victoriaville Tigres, Louis-Antoine Denault dei Quebec Remparts e Vincent Gladu della Blainville-Boisbriand Armada sono tutti nomi da ricordare nel quarto di stagione del QMJHL.
“Sapevamo che sarebbe arrivato un buon gruppo di portieri quando abbiamo fatto il draft nel 2023. Finora stanno tutti soddisfacendo le aspettative. Gli altri direttori generali direbbero sicuramente la stessa cosa, ma quando questo ragazzo fa il suo lavoro a 17 anni, è divertente averlo per così tanto tempo”, ha analizzato Grégoire.
Sviluppo da rivedere
Tuttavia, il Quebec non è più il focolaio di portieri che conoscevamo negli anni ’80 e ’90. Sempre meno portieri da qui vengono arruolati nella NHL e raggiungono la fase successiva.
Riguardo a questa siccità, Grégoire offre un’analisi significativa.
«È un’osservazione molto personale, ma direi che uno degli elementi è che abbiamo inserito troppo presto i giovani in posizioni specifiche. Non facciamo crescere gli atleti, li mettiamo negli obiettivi e loro rimangono lì come novizi, atomi, pipì. Per me un portiere deve essere innanzitutto un buon atleta. Se guardiamo gli europei, consigliano il multisport in giovane età e toccheranno molti ruoli prima di sceglierne uno. Non lo faranno a 7-8 anni”, ha affermato l’uomo che è dietro la panchina di una squadra del QMJHL dal 2014.
“Ci sono molti portieri che, solo vedendoli pattinare verso la rete, capisci che non sono bravi pattinatori. Alla fine, quando il gioco va così veloce, non puoi semplicemente essere un “bloccante Di disco”. Bisogna avere gambe veloci e buoni riflessi”.
Due qualità che Lucas Beckman può vantare di possedere e che rischiano di proiettarlo tra i migliori nel suo ruolo alla prossima sessione di selezioni della NHL.
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