Thierry Neuville e il suo copilota Martijn Wydaeghe sono campioni WRC 2024!
Thierry Neuville sembrava condannato al secondo posto, come Raymond Poulidor nel ciclismo o Bob Wollek alla 24 Ore di Le Mans. Classe 1988, questo belga si è subito posizionato come uno dei migliori piloti di rally della sua generazione. Arrivato ai massimi livelli ai tempi del dominio di Sébastien Ogier con la sua Volkswagen, si è ritrovato dal 2014 all'interno di un top team del WRC (Hyundai).
Nonostante l'ascesa del costruttore coreano nella disciplina, Thierry Neuville non è mai riuscito a salire sul gradino più alto del podio finale del campionato (ma cinque volte nella seconda!). Molto veloce ma a volte sensibile agli errori di guida sotto la pressione del massiccio otto volte campione del mondo WRC francese, Thierry Neuville si è trovato anche intrappolato in problemi che molti hanno attribuito a semplice “sfortuna” poiché a volte hanno travolto crudelmente il belga. Anche lui è riuscito a battere il suo rivale di lunga data Sébastien Ogier a punti in campionato nel 2019ma è stato l'unico anno in cui l'estone Ott Tänak ha battuto tutti vincendo il titolo!
Quest'anno, tutto è iniziato per il meglio con una grande vittoria al rally di Monte-Carlo prima di una stagione solida e regolare, nella quale Thierry Neuville ha spesso finito ai primi posti nonostante la sua posizione di apertura molto imbarazzante. Gli è bastato segnare pochi punti in Giappone dove solo il suo più diretto rivale, Ott Tänak, ora compagno di squadra alla Hyundai, poteva matematicamente mantenere una possibilità di vittoria. E precisamente, tutto è cambiato il primo giorno del raduno : tormentato da un problema al turbo che lo ha fatto scendere al quindicesimo posto in classifica, Thierry Neuville viveva un vero e proprio incubo. La sfortuna gli avrebbe rubato ancora una volta il sogno? Per fortuna ha reagito perfettamente. Sabato, tornato con il coltello tra i denti, è riuscito a raccogliere punti preziosi che gli hanno quasi assicurato il titolo. In modalità “massimo attacco” senza nulla da perdere, Ott Tänak è uscito da solo che ha accelerato il risultato. La maledizione è finalmente spezzata!
La Hyundai perde il campionato contro la Toyota
Questo risultato, degno di un film, costò comunque alla Hyundai il titolo costruttori a causa del problema meccanico di Thierry Neuville e, soprattutto, del ritiro di domenica di Ott Tanak. La Toyota ha finalmente concluso davanti al suo grande rivale con un piccolo vantaggio di tre punti, avendo ampiamente beneficiato dell'intensità della lotta tra i due compagni di squadra della Hyundai. Tanto da dare un po' di amaro in bocca alla squadra della casa coreana per questo primo titolo assegnato al pilota belga, anche se vorrà prendersi la rivincita il prossimo anno con l'abbandono della tecnologia ibrida da parte delle nuove vetture Rally1.
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