A settembre, Brandon Aubrey dei Dallas Cowboys ha realizzato un field goal da 65 yard, il secondo nella storia della NFL. Non è stata fortuna: in questa stagione Aubrey ha realizzato 10 field goal da 50 yard o più. Vent’anni fa, i Cowboys non ne avevano realizzato nemmeno uno in tutta la stagione (ne tentarono solo due).
Pubblicato alle 6:00
Ben Blatt
Il New York Times
Ciò dimostra che il canestro lungo, un tempo raro, ora è la norma.
Dopo 10 settimane di gioco, sono stati tentati 153 field goal da almeno 50 yard, rispetto ai soli 58 dello stesso periodo del 2004. La frequenza dei field goal più brevi è più o meno la stessa.
Come viene spiegato questo? I kicker sono migliori di prima.
Sono più regolari. La percentuale di completamento per i calci sotto i 40 metri è aumentata dall’89% nel 2004 al 97% quest’anno.
La precisione dei kicker è migliorata su tutta la linea, ma il miglioramento più grande si è verificato sui field goal lunghi, a distanze che una generazione fa venivano tentate solo per disperazione.
I calci di 50 iarde o più ora hanno successo circa il 75% delle volte, quasi il doppio rispetto al 1984.
Ma perché i kicker sono migliori?
Michael Husted, che ha giocato nella NFL per nove stagioni e ora gestisce un’accademia di calci, afferma di aver sviluppato la sua tecnica attraverso tentativi ed errori. Fu solo nel 1993, quando entrò nella lega, che ebbe accesso ai video delle partite e cercò di assimilare la tecnica di grandi kicker come Morten Andersen, che giocò per 25 stagioni e fece sette Pro Bowls (la percentuale di successo dei punt lunghi di Andersen era 48%, che sarebbe oggi inferiore alla media del campionato).
FOTO JOHN BAZEMORE, ARCHIVIO ASSOCIATED PRESS
Morten Andersen – qui con la divisa degli Atlanta Falcons nel 2007 – è stato un pioniere. Ai suoi tempi, la percentuale di successo dei posizionamenti a lungo termine pari al 48% era eccezionale. Oggi sarebbe sotto la media del campionato.
Husted dice che quando lasciò la lega, il modo in cui calciava era “completamente diverso”. Ha usato tutto il suo corpo per generare energia, non solo le gambe. Tuttavia, questa maggiore potenza contribuisce notevolmente alla precisione.
In precedenza, i tentativi dalla distanza spesso finivano davanti ai pali. Dall’inizio dell’anno, solo tre tentativi da 50 yard sono stati troppo brevi.
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Micheal Husted, calciatore in pensione della NFL
Il bacino dei giovani kicker è più ampio, cosa che Husted attribuisce a una certa specializzazione: prima i giovani praticavano diversi sport e si allenavano solo come kicker durante la stagione calcistica. Oggi si allenano tutto l’anno.
Tutto ciò ha portato le squadre a cambiare il loro approccio ai field goal lunghi: possono essere tentati, e in quale momento della partita?
In precedenza, un field goal da 55 yard veniva tentato solo verso l’intervallo o alla fine della partita. Dei 12 tentativi nella stagione 2004, 10 sono arrivati entro due minuti dalla fine del primo tempo o dalla fine, quando il rischio di fallire era minimo. In questa stagione, dopo 10 settimane, c’erano già stati 52 tentativi da 55 yard o più, di cui 37 prima dei due minuti di preavviso.
L’attuale record di 66 yard è detenuto da Justin Tucker (a partire dal 2021) e non è chiaro quanto i kicker possano continuare a migliorare.
Il loro miglioramento ha già portato alcuni a dire che la lega dovrebbe ridurre il divario tra i posti per rendere più difficile il posizionamento.
Nel frattempo, il numero di tentativi lunghi continua ad aumentare. Il record di tentativi di 50 o più yard è stato battuto nel 2020, 2021, 2022 e 2023 (anche tenendo conto dell’aggiunta di 17e partita nel 2021). Se quest’anno il ritmo continua, il record dovrebbe essere battuto due settimane prima della fine della stagione.
Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.
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