Il campione in carica ha posto fine alla serie di 15 vittorie consecutive dei Cavaliers.
I Cleveland Cavaliers, che avevano vinto le prime 15 partite, martedì hanno subito la prima sconfitta sul campo del campione NBA Boston (120-117). Autori del secondo miglior inizio di stagione nella storia della lega di basket nordamericana, a pari merito con altre tre squadre, i Cavaliers non potranno quindi impensierire il record dei Golden State Warriors (24 successi nel 2015).
Il grande spettacolo di inizio anno tra la squadra del momento e quella campione in carica – che si affrontarono nel 2° turno dei play-off primaverili vincendo 4-1 i Boston – in parte ha resistito promesse, dopo un inizio di gara che faceva temere una manifestazione di Boston. Su uno speciale pavimento verde lime, partita che conta anche per la Coppa NBA, i Celtics hanno messo a segno un fulmine da tre punti, sfoggiando alla fine della partita un’abilità insolente del 53,7% (22 su 41), dopo aver tirato a 14 out di 22 all’intervallo. Il divario è così arrivato a 21 punti nel 3° quarto, senza che Cleveland sia aiutata dall’insolita goffaggine del suo leader Darius Garland (8 punti a 3 su 21 al tiro).
Concentrando gli sforzi sotto canestro con i due forti Evan Mobley (22 punti, 11 rimbalzi) e Jarrett Allen (10 punti, 11 rimbalzi), i Cavaliers hanno ritrovato fiducia prima del festival di Donovan Mitchell (35 punti, 8 rimbalzi), che ha permesso IL «Cavs» tornare a 2 punti 5 volte. Boston, però, non ha mai permesso al suo avversario di tornare davanti, affidandosi all’altra grande partita di Jayson Tatum (33 punti su 6 su 10 dalla distanza, 12 rimbalzi, 7 assist), il giocatore NBA che ha segnato più gol in avvio della stagione.
Un buon lay-up di Jayon Brown, più discreto (17 punti, 8 assist), ha fatto la differenza decisiva a 40 secondi dalla fine, premiando l’ottima partita del veterano Al Horford (20 punti, 7 rimbalzi, 3 contro), che tiene la racchetta dei Celtics in attesa del prossimo rientro dall’infortunio di Kristaps Porzingis. “Il modo in cui rispondi alla rimonta dell’avversario dimostra che tipo di squadra sei”ha apprezzato Tatum, autore di un colpo di spalla premuto sulla mascella di Mitchell a fine partita. “All’inizio della stagione pensavano di essere la squadra migliore, volevamo dimostrare loro che pensiamo di essere la squadra migliore”.
200e tripla doppia per Westbrook
A Memphis, il campione 2023 Denver, privato del suo totem serbo Nikola Jokic per il secondo incontro consecutivo, ha comunque vinto 122 a 110 con incontri finalmente vincenti per Jamal Murray (27 punti) e Michael Porter Jr. (24 punti, 11 rimbalzi). Soprattutto, il veterano Russell Westbrook, arrivato in Colorado quest’estate dai Los Angeles Clippers, ha convalidato la sua 200esima tripla doppia (12 punti, 10 rimbalzi, 14 assist), la prima nella NBA. “Sono grato di aver potuto sfruttare ogni opportunità per giocare ai massimi livelli”ha commentato il giocatore 36enne che gioca per la sua sesta franchigia.
Dopo un riposo, Luka Doncic (26 punti) ha portato Dallas alla schiacciante vittoria contro New Orleans (132-91), mentre San Antonio, privato di Victor Wembanyama, ha creato una sorpresa dominando gli Oklahoma City (110-104). , che perde la leadership in Occidente a favore dei Golden State Warriors.
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