Coppa Davis: nelle sue terre spagnole, la leggenda Nadal dice addio

Giocherà “Rafa”? La domanda è sulla bocca di tutti alla vigilia della partita inaugurale tra Spagna e Olanda, in programma martedì alle 17:00 (16:00 GMT).

Al termine di una stagione in cui ha giocato poco e di una carriera costellata da innumerevoli infortuni, lo stato di forma di Nadal, 38 anni, solleva interrogativi.

La sua ultima apparizione in tribunale risale a ottobre, quando partecipò a una lucrosa mostra in Arabia Saudita.

A Malaga, “Non andrò in campo se non mi sentirò in grado di vincere la partita”, ha avvertito il vincitore di 22 titoli del Grande Slam.

Che Nadal giochi o meno, l’élite del tennis mondiale sarà presente ai margini dei campi in cemento della città andalusa per rendere omaggio al re della terra battuta, vincitore di 14 titoli al Roland-Garros.

“Tutti i tennisti che hanno giocato nello stesso periodo vogliono essere lì. E anche gli atleti di altri sport, dalla Spagna e da tutto il mondo, vogliono essere lì”, ha detto all’inizio di novembre Feliciano Lopez, direttore della Coppa Davis.

Oltre allo svizzero Roger Federer, eterno rivale dell’ex numero 1 del mondo, co-detentore del record di titoli Slam (24) “Novak Djokovic ha postato su Instagram che avrebbe voluto essere lì, anche Andy Murray,” ha sottolineato Feliciano Lopez.

“Abbiamo in programma di fare qualcosa di molto speciale per lui, dobbiamo celebrare la sua carriera e la sua eredità”, ha concluso.

Nel circuito professionistico dal 2001, il mancino di Manacor è arrivato giovedì a Malaga, con la maglietta decorata con il suo famoso grido di incoraggiamento “Vamos!” (Dai!) sul petto.

Dall’aeroporto, dove ha avuto la prima sessione di autografi della settimana, Nadal è andato direttamente ad allenarsi.

“Per la Spagna e per Rafa”

Vent’anni dopo la sua prima vittoria in Coppa Davis con la Spagna a Siviglia, che lo ha reso il più giovane vincitore nella storia della competizione, il maiorchino spera di chiudere il cerchio a Malaga, vincendo l’Insalatiera d’Argento.

Terzo giocatore al mondo e spesso considerato l’erede di Nadal, il suo connazionale Carlos Alcaraz non nasconde le sue ambizioni.

“Vogliamo vincere il titolo per la Spagna”, recentemente colpita da un’alluvione mortale, “e anche per Rafa”, ha assicurato l’ultimo vincitore del Roland-Garros al quotidiano sportivo Marca.

In caso di vittoria contro l’Olanda, la Spagna potrebbe ritrovare in semifinale il Canada, vincitore nel 2022 e opposto al primo turno alla Germania privata del numero 2 del mondo Alexander Zverev.

Finalisti delle ultime due edizioni, gli australiani avranno molto da fare giovedì quando affronteranno gli Stati Uniti, la nazione più titolata nella storia della competizione con 32 incoronazioni.

Con Taylor Fritz, nuovo numero 4 del mondo dopo il suo posto da finalista al Masters, Tommy Paul (12°) e Ben Shelton (21°), gli americani sperano di alzare il trofeo per la prima volta dal 2007.

Se vincono contro l’Australia, gli Stati Uniti sfideranno in semifinale l’Argentina o l’Italia, il campione in carica di Jannik Sinner, numero 1 del mondo e trionfatore del Masters.

L’inizio della Coppa Davis si sovrapporrà alla fine della Coppa BJK, la cui finale si giocherà mercoledì.

Organizzando i due eventi nella stessa città e in parte nelle stesse date, gli organizzatori sperano di risvegliare l’interesse degli spettatori per queste competizioni storiche, mentre il tennis fatica ad attirare le generazioni più giovani.