Argonauti 41 – Bombardieri Blu 24 | La vittoria dell’inesperienza

Da un lato, il miglior attacco della Canadian Football League (CFL). Dall’altro, la miglior difesa. E per un raro periodo l’espressione consolidata non ha avuto il suo effetto. Domenica sera, a Vancouver, è stata l’offensiva a vincere il campionato.

I Toronto Argonauts avevano una media di 28,5 punti in questa stagione. Hanno trionfato come parte dei 111^e Grey Cup superando questo par, vincendo 41-24 contro i Winnipeg Blue Bombers.

Questo duello era anche in contrasto con la posizione di quarterback. Zach Collaros, 36 anni, ha portato la sua squadra alla finale per la quinta stagione consecutiva.

D’altra parte, Nick Arbuckle ha partecipato per la prima volta a questo importante incontro. In effetti, era la sua prima partenza nei playoff, all’età di 31 anni. Durante la finale della East Division contro i Montreal Alouettes, il titolare titolare Chad Kelly si è rotto lo stinco nel terzo quarto.

Quindi, con 25 presenze al suo attivo, Arbuckle è diventato il secondo quarterback meno esperto ad iniziare la partita della Grey Cup.

Il californiano, peraltro, ha iniziato timidamente la partita. Anche se ha effettuato i suoi primi otto passaggi, non ha tentato nulla di troppo spericolato. In effetti, gli ci volle un po’ per trovare conforto. I suoi movimenti in tasca non sembravano fluidi. Tuttavia, come la sua carriera, Arbuckle ha saputo adattarsi. Un lungo passaggio da 36 yard catturato da Damonte Coxie negli ultimi minuti del primo tempo lo ha fatto uscire dal suo torpore.

A metà partita gli Argos erano in svantaggio per 10-9. Erano ancora in gioco grazie a tre piazzamenti di Lirim Hajrullahu.

È difficile dire se sia stato quel momento clou o la prestazione dei Jonas Brothers nel primo tempo a innescare il pivot, ma un uomo trasformato si è presentato sull’erba artificiale al BC Place per la seconda metà della partita.

Il resto dell’incontro è stato un vero e proprio vortice. Un passaggio di touchdown da 17 yard per il Quebecer Kevin Mital nel terzo quarto. Un passaggio da 18 yard a Dejon Brissett nel quarto quarto per portarsi in vantaggio 24-16. E soprattutto la capacità di limitare gli errori e mantenere il vantaggio che, in linea di principio, non era una garanzia contro la difesa di Winnipeg.

Arbuckle ha finalmente concluso la partita con 252 yard di attacco, 26 passaggi completati in 37 tentativi e un titolo in tasca.

Il crollo di Zach Collaros

Con il suo compagno di squadra Willie Jefferson, Collaros aveva il vantaggio di essere il giocatore più esperto, con una sesta presenza in finale.

Il quarterback 36enne, tuttavia, portava con sé la reputazione di schiantarsi nelle grandi occasioni, con un record di due vittorie e tre sconfitte.

Niente che aiutasse la sua causa, non solo aggiunse una quarta sconfitta al suo record, ma la sua prestazione sarà ricordata come una delle peggiori nella storia della Coppa Grigia.

Zach Collaros è diventato il primo quarterback dal 1977 ad avere quattro intercettazioni nella partita finale.

Ma al di là di questo segno poco brillante, Collaros si è spento, sbattuto fuori rotta e travolto dagli eventi. Ha completato solo la metà dei suoi 30 passaggi per appena 200 yard. Ancora peggio, non ha lanciato un solo passaggio da touchdown.

Come durante la Coppa Grigia del 2023. E come durante la Coppa Grigia del 2022. Due anni in cui anche la sua squadra subì una sconfitta. Così, in sei finali, Collaros ha accumulato tre passaggi di touchdown, contro otto intercettazioni.

Anche se questi dati possono in gran parte spiegare quest’altra sconfitta dei Bombers in finale, nessuno di questo reparto offensivo ha cercato di salvare Collaros, senza fiato per aver lottato in queste acque agitate. La stella del running back Brady Oliveira, dominante con 1.353 yard in questa stagione, ha rivendicato 84 yard di corsa. Nick Demski, il ricevitore più affidabile della squadra, ha colto solo due dei sette passaggi che gli sono stati lanciati. Anche se Collaros stava annegando, nessuno dei suoi compagni di squadra è venuto in suo soccorso.

Solo Jefferson, un difensore che non ha bisogno di presentazioni, ha davvero dato una possibilità alla sua squadra. Con due licenziamenti, un contrasto per sconfitta e un intercetto, il 33enne veterano ha giocato al massimo del suo talento. Ma poiché le grandi piramidi non sono state costruite da un solo uomo, è molto difficile raggiungere la cima quando è coinvolto un solo giocatore.

Il trionfo della difesa

I tifosi degli Alouettes hanno senza dubbio ancora difficoltà a riprendersi dalla sconfitta dei loro favoriti nella finale dell’Est, avvenuta una settimana fa. I Birds non sono stati in grado di difendere il loro titolo a causa dell’abilità della difesa di Toronto.

E se gli Argonauti potranno godersi un 19^e la vittoria in finale è merito della loro difesa.

Padroni delle palle perse dall’inizio dei playoff, i giocatori dell’Argos hanno ripreso da dove avevano interrotto a Montreal. Benjie Franklin, ancora una volta, ha effettuato la sua quarta intercettazione in tre partite alla fine del secondo quarto.

Momentaneamente in infermeria per curare un taglio alla mano destra nel corso del terzo quarto, Collaros ha mandato il suo primo passaggio, al suo ritorno, direttamente nelle mani di DaShaun Amos.

Poco più di tre minuti dopo, Robert Priester ha restituito un recupero di 61 yard in end zone mettendo il gioco fuori dalla portata dei Bombers, sul 33-16.

Meno di 60 secondi dopo, per aggiungere la beffa al danno, Wynton McManis è diventato il quarto giocatore a mettere in cattiva luce Collaros e l’attacco di Winnipeg con un’intercettazione.

Erano le 12^e inversione di tendenza causata dagli Argos nei playoff.

Finalmente forse il detto era vero, perché anche la difesa in questo campionato ha detto la sua.