La grande sorpresa delle qualificazioni OFC ai Mondiali 2026: la Nuova Caledonia si invita al terzo turno

• La Nuova Caledonia si è qualificata per il terzo turno di qualificazione dell’OFC alla 26esima Coppa del Mondo FIFA™

• I Cagous sconvolsero le Isole Salomone vincendo 3-2

• Hanno potuto contare anche sul pazzesco pareggio tra Papua Nuova Guinea e Fiji (3-3)

GRUPPO A

Ma: Raphael Lea’i (9′) e Javin Wae (39′) per le Isole Salomone; Joseph Athalé (6′ sp, 59′ sp) e Gérard Waia (69′) per la Nuova Caledonia

È un eufemismo dire che le Isole Salomone hanno dato del filo da torcere alla Nuova Caledonia, ma all’arrivo i caledoniani sorridono poiché sono ufficialmente qualificati per il prossimo turno di qualificazione dell’OFC per la Coppa del Mondo FIFA 26™.

A Port Moresby niente è stato facile perché i Solomons erano in vantaggio per 2-1 all’intervallo dopo aver subito il primo gol dall’inizio, opera di Joseph Athalé (6′) dal dischetto. Tuttavia, un grave errore di comunicazione nella difesa di Cagous ha permesso rapidamente a Raphael Lea’i di pareggiare (9′) prima che Javin Wae, rimasto solo in area, mettesse vittoriosamente di testa un corner (39′).

Costretto a mobilitare nuovamente i suoi giocatori durante l’intervallo e ad apportare alcune gradite modifiche tattiche, l’allenatore Johann Sidaner ha finito per sorridere di nuovo durante il secondo atto quando Joseph Athalé ha segnato una doppietta. L’ormai ex giocatore dell’Olympique Saint-Quentinois (National 3) – attualmente senza squadra – non ha tremato su un nuovo rigore (59′) ed è ora il capocannoniere a sorpresa delle qualificazioni oceaniche.

Dieci minuti dopo il pareggio, due giocatori sono usciti dalla panchina e si sono fatti notare. La volteggiata Germain Haewegene ha servito idealmente Gérard Waia, che è arrivato a segnare il gol della vittoria con un bel tiro dalla sinistra (69′). Anche se hanno sprecato numerose occasioni per mettersi al riparo, e nonostante un primo periodo mal gestito, i Cagous, con sei punti su sei possibili, sono già sicuri di giocare al terzo turno perché la successiva partita tra Papua-Nuova Guinea e Fiji ha dato vita a un pareggio (3-3, vedi sotto).

Sentito…

“Non era facile, dovevamo attingere alle risorse della squadra. Sapevamo che sarebbe stato complicato date le circostanze e le avversità. Non possiamo che ritenerci soddisfatti delle risorse del gruppo. [À la mi-temps]abbiamo detto loro che ne eravamo capaci e che dovevamo solo convincercene. » Johann Sidaner, allenatore della Nuova Caledonia

“In questa fase, quando si commettono errori e si regalano rigori, non si possono vincere le partite internazionali. » Joshua Smith, allenatore delle Isole Salomone

Ma: Joseph Joe (2′), Ati Kepo (45′) e Raymond Gunemba (90’+4) per la Papua Nuova Guinea; Thomas Dunn (42′), Roy Krishna (54′) e Merrill Nand (90’+5) per le Fiji

Al termine di una partita pazzesca e di un recupero assolutamente pazzesco, Papua Nuova Guinea e Fiji si sono separate con un punteggio di 3-3. Mentre si andava verso la condivisione dei punti e il punteggio sembrava destinato a restare congelato sul 2-2, Raymond Gunemba ha segnato il gol del 3-2 per i locali al 94′ e ha esultato, convinto di aver appena realizzato un risultato fondamentale. successo al suo campo. Un minuto dopo, tuttavia, un colpo di testa vincente di Merrill Nand riporta le Fiji in parità.

Se questo risultato qualifica la Nuova Caledonia già prima della terza partita del girone, è soprattutto un buon affare per i figiani, ora accreditati di 4 unità.

Classifica

1. Nuova Caledonia6 punti (qualificato per il terzo turno)

2. Figi4 punti

3. Papua Nuova Guinea1 punto

4. Isole Salomone0 punti