“Non ho mai perso la passione”

«Sei felice, Eugénie? »

La nostra intervista è iniziata con questa domanda. Tanto banale quanto fondamentale. Eugenie Bouchard è stata discreta negli ultimi anni. Non per indifferenza, ma piuttosto per sfiducia.

Quando ha varcato il cancello d’ingresso principale dello stadio IGA, pochi minuti prima, aveva già un grande sorriso. Era quasi corsa ad abbracciare l’allenatore Sylvain Bruneau, presente al quartier generale di Tennis Canada. La cittadina di Montreal si è presentata nella sua luce migliore, con un maglione di lana marrone e jeans larghi. Soprattutto, ha dato il nome a se stessa per prima. Come se ne avesse bisogno.

“Sì, sono felice”, ha risposto infine, comodamente seduta in uno degli uffici della direzione. Attenta per più di un’ora, l’atleta trentenne si è abbandonata al cuore di una discussione schietta e tabù grazie alla sua apertura, ricettività e umiltà.

Rapidamente durante lo scambio ha messo le carte in tavola, affermando di essere sempre stata guidata dalla concorrenza. Anche se ora si è allontanata un po’ dai riflettori, lo sport continua a definire la sua vita quotidiana. Almeno questo è ciò che contribuisce maggiormente alla sua felicità e realizzazione.

Amore per il tennis

Eugenie Bouchard ha partecipato solo a tre tornei di tennis nel 2024. “ [Mais] Giocherò di nuovo a tennis l’anno prossimo”, assicura fin dall’inizio l’ex quinto giocatore al mondo.

– Quante volte ?

“Non lo so ancora. È stato un anno un po’ strano, molto diverso. »

Da un anno Bouchard alterna due modelli di racchette da neve. Quello per il tennis e quello per il pickleball.

“È stato stimolante. È stato appagante fare qualcosa di nuovo. Faccio la stessa cosa da 25 anni. Quindi, usare il mio cervello in modo diverso, sviluppando nuove abilità, è stato davvero divertente! »

Tuttavia, vive ancora nel desiderio di vincere partite di tennis. Questo sport è tutta la sua vita. È il suo mondo, il suo punto di riferimento e dove si sente più viva.

Il tennis, “è qualcosa che padroneggio da molto tempo”, ricorda la finalista di Wimbledon nel 2014. E mentre ne parla, i suoi occhi diventano luminosi come la catena d’oro e il ciondolo “1994” che indossa al polso . A 30 anni non è ancora pronta a negare quello che ancora oggi è il suo ossigeno.

“Ogni volta che torno in un campo, dimenticavo quanto lo amavo e quanto ero annoiato. »

La scelta del pickleball

Gli agenti del Québécoise la contattarono durante gli United States Open del 2023. Aveva allora 215 anni^e nella classifica WTA. Il PPA, il circuito professionistico di pickleball, cercava tennisti attivi o in pensione per promuovere le proprie attività.

“Si trattava principalmente di vendere lo sport, di vendere il campionato”, spiega Eugenie Bouchard. Ma dopo ho capito che avrei potuto restare più a lungo in Nord America, che sarebbe stato un po’ meno fisico, soprattutto perché mi infortunavo più spesso a causa del tennis. »

Vuole anche, con questa nuova carriera, costruire dei ponti tra le due discipline, perché “c’è abbastanza spazio per entrambe”. Oltre ad essere motivato dal desiderio di “far parte di qualcosa che sta crescendo”. »

Bouchard ha quindi toccato per la prima volta una racchetta da pickleball a gennaio. “Ho iniziato dalla base. Il livello più basso che puoi immaginare. »

È alla fine del suo primo anno di contratto, durante il quale ha giocato 16 tornei, ed è a 19^e classifica mondiale. “Più passava l’anno, più mi divertivo. Perché fare qualcosa quando non sei bravo non è divertente! »