MONTREAL – Caleb Desnoyers si presenta all’incontro sorridente, con un’aria rilassata. Indossa un berretto nero e una felpa rossa con la scritta “Impegnati per vincere”. È dietro questo slogan che i dirigenti dei Moncton Wildcats hanno voluto radunare i loro giocatori durante l’ultima serie di playoff.
“È raro che lo indossi, l’altro è in lavatrice”, si scusa il giovane giocatore di hockey. Quando vedo le persone per le interviste, mi piace indossare capi di Wildcats per rappresentare il marchio, ma diciamo solo di non mostrarlo troppo, come l’anno scorso. Non è andata molto bene. »
Desnoyers preferirebbe dimenticare la sua prima esperienza nei playoff del QMJHL. I Wildcats, terza testa di serie della Eastern Conference, detentori del quinto miglior record dell’intero campionato, si sono opposti al primo turno ai Chicoutimi Saguenéens. Erano stati travolti in quattro partite.
Pochi mesi dopo, la squadra del New Brunswick è sulla buona strada per la redenzione. Dopo 20 partite, i Wildcats hanno perso solo tre partite. Hanno segnato più gol di qualsiasi altra squadra del Cecchini Tour e sono stati il punto di riferimento difensivo prima di concedere sei gol ai Saint John Sea Dogs giovedì.
A soli 17 anni, Desnoyers è al centro di questi successi.
Non importa come li approcci, i numeri parlano da soli. Il giocatore del secondo anno è il capocannoniere della squadra con 25 punti in sole 16 partite. Solo sei di questi punti sono arrivati dal gioco di potere. Il suo differenziale di +19 è solo l’ombra del +21 del suo compagno di squadra Julius Sumpf.
Nei circoli di confronto, ha una percentuale di successo del 61%. Tra tutti i giocatori centrali che hanno preso almeno 200 ingaggi, ha solo Markus Vidicek, un veterano di 20 anni, da invidiare.
Non c’è da stupirsi che sia considerato la migliore speranza del Quebec per il prossimo draft della National League.
“Ad essere sincero, sono molto, molto zen a riguardo. Ho la fortuna di avere intorno a me un gruppo di supporto molto presente. Non importa se sia positivo o negativo, i commenti o le liste che escono, mai troppo alte, mai troppo basse. Cerco semplicemente di fare il mio gioco e di rimanere in un buon stato d’animo. Che io sia il decimo, il quindicesimo o il quinto posto in una lista, è il giorno del draft che tutto sarà deciso. Penso che questa sia la mentalità giusta da adottare perché alla fine non vuoi distrazioni, solo divertimento. »
“È nella natura del giocatore di hockey guardare questo film, ma onestamente, senza dire che mi passa un metro sopra la testa, alla fine non voglio proprio che mi tocchi”, ribadisce. Voglio restare me stesso. In tutto questo, si tratta solo di mantenere il controllo e mantenere la calma. »
Laliberté al naso
Non sorprende che l’inizio di stagione di Desnoyers gli sia valso un invito al Prospects Challenge, una competizione che metterà a confronto i migliori “prospettivi” della Canadian Hockey League contro le loro controparti del programma di sviluppo americano. Sarà uno dei due rappresentanti del QMJHL insieme a Justin Carbonneau della Blainville-Boisbriand Armada.
Per l’occasione, il ragazzo di Saint-Hyacinthe venne designato come uno dei tre assistenti del capitano Porter Martone. Desnoyers è abituato a indossare ricami aggiuntivi sulla sua maglia. È stato capitano del Team Quebec ai Giochi del Canada. Ha indossato la “A” anche con la Nazionale all’Under 17 Challenge e alla Hlinka-Gretzky Cup.
Non gli interessa davvero la lettera. Ma vuole che la leadership sia riconosciuta come un elemento fondamentale al centro della sua personalità.
“È una cosa molto importante per me”, conferma. È un valore […] che ci è stato instillato fin da piccoli dai nostri genitori, da me e dai miei fratelli. Basta essere una brava persona, essere rispettoso e volere il meglio per i tuoi compagni di squadra. »
Il fratello maggiore di Caleb Desnoyers, Elliot, fu una scelta del quinto round del draft dei Philadelphia Flyers. Attualmente sta giocando la sua terza stagione nella American League. La famiglia è completata da un terzo maschio, Théo.
“Che sia a casa o nell’arena, è sempre stata una questione di valori familiari, orgoglio, lealtà. Credo che questi siano valori importanti che si ritrovano nella leadership, continua il più giovane del trio. È divertente ricevere una lettera, ma alla fine tutto inizia in camera da letto, con il tuo impegno a essere una brava persona per rendere migliori le persone intorno a te. I miei genitori erano orgogliosi di insegnarlo a noi, i tre ragazzi di casa, ed è una qualità che tutti noi apprezziamo moltissimo. »
Desnoyers è cresciuto con evidenti modelli positivi nel campo da lui scelto. Suo padre David ha trascorso quattro anni nel QMJHL all’inizio degli anni ’90 e ha giocato nella North American Hockey League (NAHL). Il suo patrigno, Pascal Trépanier, ha giocato circa 230 partite nella NHL prima di continuare la sua carriera in Europa.
Ma sarebbe un errore non mettere sua madre, Martine Laliberté, al centro delle sue influenze. “Anche lei ha un cane nel naso! », assicura l’adolescente.
“Siamo fortunati ad avere sia nostra madre che nostro padre che conoscono molto bene l’hockey. Spesso mia madre, dopo i miei incontri, mi chiama e mi parla di controlli anticipati, tracking, piccoli dettagli… A volte sarà fastidioso sentirlo dire da tua madre, ma alla fine noto che praticamente è sempre Giusto. È una donna davvero intelligente e ha sempre praticato l’hockey fin dalla sua nascita. Sono davvero fortunato ad averlo. »
In senso figurato, potremmo dire che Desnoyers è una classe a parte, solo nel suo mondo, tra le prospettive del Quebec che saranno ambite dalle squadre della National League. Ma in realtà c’è un intero villaggio che lo circonda.
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