La straordinaria carriera di Jaylen Wells, l’altro debuttante dei Grizzlies • Basket USA

Anno dopo anno, i Grizzlies hanno fiuto nel trovare buoni giocatori al secondo turno del Draft, o anche solo così «contratto a due vie» . Elementi che molto spesso traggono vantaggio dagli infortuni di stelle, come GG Jackson o Vince Williams Jr la scorsa stagione. Conferma quest’anno con il nominato Jaylen Wells39esima scelta del Draft.

Dopo undici partite segna 11,4 punti di media e la NBA lo ha eletto al numero 1 della “rookie ladder” settimanale, una sorta di “corsa al miglior rookie”. “ È carino e sai, ne ho parlato con mia madre. Ma non ci faccio più caso.” ha reagito parlando di questo inaspettato primo posto e della possibilità di essere Rookie Of The Year a fine stagione.

A 15 anni, Jaylen Wells è alta 1 metro e 75…

D’altronde quello che gli piace è vedere che è davanti a Zach Edey, e gli farebbe piacere se lui o il suo compagno di squadra riportassero il trofeo a Memphis. “Sarebbe bello se io e lui lo riportassimo indietro (a Memphis), oppure fossimo lui o io. Sarebbe davvero bello” continua.

A differenza dell’immenso Edey, Wells è passato inosservato per molti anni, e deve la sua fama iniziale al suo buon debutto in NBA. Ma prima pochi scout lo avevano notato. Come altri, Wells è stata penalizzata dalla pandemia, ma anche… dalla sua crescita tardiva. Durante il suo primo anno di liceo, a Sacramento, era alto solo 1 metro e 75 ed era ovviamente difficile distinguersi. Solo che due anni dopo ha guadagnato 20 centimetri e non è più un trequartista, ma un’ala.

Si unisce alla vecchia scuola di Klay Thompson

Un trasferimento che gli ha permesso di conquistare il titolo di Giocatore dell’anno della Metro League di Sacramento. Scoperto tardi, non riuscì a trovare un posto in una buona università e si accontentò di un posto alla Sonoma State, nella Divisione II! Rimase due anni e durante la sua seconda stagione fu votato Giocatore dell’anno dalla California Collegiate Athletic Association. Per lui non ci sono dubbi, può giocare ai massimi livelli ed è iscritto alla piattaforma trasferimenti. Ha lasciato la sua nativa Sacramento per lo Stato di Washington. È lì che si è allenato Klay Thompson, e Wells dimostra di essere anche un buon tiratore con una media di 15 punti, nel Pac-12, all’interno di una squadra qualificata al torneo NCAA. La sua abilità da 3 punti, 42%, gli permette di avere il suo nome su alcuni tablet scout.

Lo scorso maggio, forte di questa grande prima stagione in NCAA, si è iscritto al Draft, con la possibilità di ritirare il suo nome. A prova del fatto che non è molto conosciuto, Jaylen Wells inizialmente non è stato invitato all’NBA Draft Combine. Ma Ryan Kalkbrenner si infortuna, torna a Creighton e Wells finalmente ottiene un invito. Questo gli ha permesso di giocare davanti agli scout e ai manager delle 30 franchigie NBA, ed è così che si è ritrovato selezionato alla 39esima posizione. “Se mi avessi chiesto quando ero matricola alla Sonoma State dove sarei oggi, ti avrei detto che mi sarei preparato per il mio quarto anno alla Sonoma State.”ha confidato Wells durante la conferenza stampa di presentazione con i Grizzlies. “È un po’ surreale essere in questo posto.”

Congratulazioni da LeBron James

Quattro mesi dopo, ciò che è ancora più surreale è che Taylor Jenkins gli ha dato il ruolo di terzino esterno nel quintetto titolare dopo l’infortunio di Desmond Bane, e ha attirato anche l’attenzione di LeBron James! È stato durante il ricevimento dei Lakers. Dopo una tripla piantata a otto metri di distanza, LeBron James si è congratulato con lui con un’amichevole pacca sulla testa. Un modo per dire: “Benvenuti nella NBA!” »

Contratto a due : Progettato per creare un nuovo ponte tra NBA e G-League, questo tipo di contratto consente a ciascuna squadra di assicurarsi i servizi di due o tre giocatori aggiuntivi, per svilupparli principalmente nella franchigia della lega di sviluppo affiliata ma anche fino a 50 partite nell’NBA.