CF Montréal | Saputos, nuova generazione

I giovani della famiglia Saputo stanno guadagnando terreno al CF Montréal. Quali sono i loro ruoli, le loro ambizioni e la loro visione? Per la prima volta rispondono alle nostre domande.

È risaputo che ogni società sportiva è una “grande famiglia”. Solo che al CF Montreal è più di un modo di dire. Questa è la realtà.

La famiglia Saputo è proprietaria della squadra. I suoi membri fanno parte del consiglio di amministrazione. Joey Saputo ha fondato il club, oltre ad averlo presieduto per un quarto di secolo. Suo cognato, Raffaele Frassetti, è uno scout. Suo figlio, Jesse, è un candidato che ha partecipato all’ultimo campo di addestramento. Dietro le quinte altri due suoi ragazzi, Luca e Simone, moltiplicano mandati importanti.

Sono loro che mi accolgono nel centro sportivo della squadra per una rara intervista. Il primo, appunto, da quando lavoravano al locale.

Luca, 27 anni, ha appena vissuto un anno intenso. Faceva parte del quintetto che ha curato l’ultima finestra di mercato. Tra i suoi file, le acquisizioni di Tom Pearce e Dawid Bugaj. Simone, 25 anni, ha lavorato tutta l’estate alla ristrutturazione dell’accademia. Entrambi stanno inciampando forte.

Questo è il motivo per cui i due fratelli intendono intraprendere una carriera nello sport professionistico. Più precisamente, al CF Montreal. Hanno grandi ambizioni. Sogni. Anche una visione: fornire uno sbocco ai migliori giocatori del Quebec.

Quarantacinque minuti dopo, sono uscito da lì con una convinzione.

Un giorno saranno loro a gestire il club.

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Luca e Simone sono cresciuti entrambi nell’ambiente di Impact.

“A 5 anni raccoglievamo i palloni durante gli allenamenti”, ricorda Luca. Era la nostra passione. Abbiamo sempre voluto essere in giro per il club. Successivamente abbiamo svolto degli stage. Marketing, accademia, operazioni, aspetto sportivo, abbiamo provato davvero di tutto. »

Dopo aver conseguito un master in affari internazionali presso l’Università di Miami, nel 2020 è entrato a far parte del club a tempo pieno. Simone ha seguito le sue orme un anno dopo, anche lui dopo un master a Miami, in economia aziendale. Luca è andato prima verso l’aspetto sportivo e Simone, verso il business.

“Quando ho iniziato”, racconta Luca, “ho analizzato i club della MLS per scoprire come spendevano i loro soldi. Stavo cercando di capire come le squadre vincenti investessero i loro soldi nella propria rosa. » Ha fatto anche un po’ di reclutamento. Nell’estate del 2023 il suo ruolo è cambiato. È diventato responsabile del collegamento tra il CF Montreal e l’altro club di Joey Saputo, il Bologna FC, nella prima divisione italiana. Quando è in Europa, segue passo dopo passo i direttori sportivi e tecnici Marco Di Vaio e Giovanni Sartori, per imparare i rudimenti del mestiere.

Durante gli anni di Olivier Renard a Montreal, i due club hanno collaborato, a poca distanza. Luca Saputo non ne fa mistero, vuole maggiore sinergia tra le due realtà.

“Vedo molto potenziale in questa partnership. Ti farò un esempio. La nostra accademia. Come dobbiamo formare i nostri giovani? A 13, 14, 15, 16 anni quali strumenti dobbiamo utilizzare per sviluppare un certo tipo di giocatore? » Per lui il Bologna può imparare dalle esperienze di Montreal, e viceversa. Ci sono vantaggi anche in termini di assunzioni. “Riunendo le nostre due squadre, abbiamo una squadra di 15 reclutatori sul campo. Abbiamo anche tre scout a Bologna e uno qui a Montreal che fanno video. È estremamente importante centralizzare il reclutamento. » Per dimostrare il suo punto di vista, sottolinea i recenti acquisti di Tom Pearce e Dawid Bugaj, notati per la prima volta dagli osservatori del Bologna.

Simone è entrato per la prima volta nel team delle partnership commerciali. È una parte che gli interessa. “È molto importante per la crescita del club”, insiste. Successivamente immaginiamo che anche lui voglia dedicarsi allo sport, come suo fratello maggiore. “Mi piacciono entrambe le parti allo stesso modo, ma sicuramente mi piace molto l’aspetto sportivo, perché influisce direttamente sul prodotto che mettiamo in campo. »

L’estate scorsa ha ereditato un nuovo mandato sportivo: consigliare il presidente Gabriel Gervais per ristrutturare l’accademia. “Sto cercando di vedere come possiamo ottimizzare ciò che facciamo con le nostre squadre giovani. Non solo a terra. Anche dal punto di vista finanziario, affinché continui ad essere uno dei pilastri della nostra organizzazione anche nei prossimi anni. »

Questo lavoro ha portato all’abbandono del circolo scolastico under 23.

“Prima avevamo squadre U23, U17 e U15. Ora ci sono U18, U16 e U15 e prestiamo giocatori più anziani ad altri club. Si adatta meglio alle esigenze della nostra prima squadra. Sfortunatamente, con gli U23, non c’erano molti giocatori che passavano alla nostra prima squadra. » Il club ha inoltre aumentato la copertura sul proprio territorio. “Stiamo reclutando di più nelle regioni del Quebec. Siamo più presenti nel vedere le speranze in giovane età. »

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Luca e Simone Saputo sono lucidi. Anche se sono saliti di livello alla volta, sanno benissimo che stanno approfittando di opportunità che probabilmente non avrebbero avuto se il loro padre Joey non fosse stato l’uomo più importante nella storia del club.

I tre sono molto legati. Partecipano insieme anche alle riunioni dei governatori della MLS, incontri che i due giovani apprezzano particolarmente.

“Nostro padre è un ottimo modello”, afferma Luca. Ci lascia imparare. Ci lascia commettere i nostri errori, ma è lì per consigliarci. Se ci pensi, aveva più o meno la mia età quando fondò il club. Nessuno gli ha mostrato come farlo. Quindi mi sento molto privilegiato di poter contare su di lui. »

Simone secondo. “Trent’anni di esperienza all’interno di una squadra sportiva sono preziosi. »

Durante questi tre decenni, il club ha vissuto alti, ma anche bassi. L’organizzazione ha vissuto la sua parte di crisi, spesso il risultato di litigi tra Joey Saputo e i suoi collaboratori. Ancora oggi la famiglia Saputo è oggetto di lamentele da parte dei sostenitori, che la accusano di non investire abbastanza nella forza lavoro. In questa stagione, il CFM ha avuto il libro paga più basso della MLS. Faccio presente a Luca e Simone che quanto più saliranno all’interno dell’organizzazione, tanto più saranno soggetti a critiche anche loro. Come lo immaginano?

“Fin da piccoli lo abbiamo sperimentato. Ci siamo abituati”, risponde Simone. “Quando ho scelto di intraprendere una carriera in questo settore”, continua Luca, “non l’ho fatto per farmi conoscere. Finora ho sempre cercato di mantenere un profilo basso. » Questa è in realtà la sua prima intervista. “Capisco che si tratti di affari, ma tutto ciò che cerchiamo di fare è per il bene del club e dello sport in Quebec. »

Ripeteranno quest’ultima frase più volte durante il colloquio. Ad esempio, quando chiedo loro di presentare la loro visione del club a lungo termine, partendo dal presupposto che siano destinati a maggiori responsabilità.

“Vogliamo essere competitivi e vincere le partite”, dice Luca. Ma ciò che ci motiva è anche il fatto che un giovane di qui possa sognare di giocare professionalmente ad alto livello. Quando avevo 10 anni, l’accademia non esisteva. Le opportunità non erano le stesse di oggi. »

“La nostra filosofia – continua Simone – è quella di acquistare giocatori giovani e provare a rivenderli. Ma vogliamo aggiungere anche giocatori locali, quebecchesi, per dare loro la possibilità di far parte della prima squadra e di farsi notare dalla Nazionale. Vogliamo essere pilastri della crescita del calcio qui. »

Un discorso totalmente contrario alle voci insistenti di un trasferimento del club, che da diversi anni alimentano le conversazioni tra tifosi. Luca rifiuta categoricamente questa ipotesi. “Onestamente no. Abbiamo un piano per sviluppare questo sport qui. Siamo legati a Montreal. Vogliamo essere a Montreal. »

A questo proposito, parlando del fratellino Jesse, che gioca con l’U18 del Bologna, Luca confida: “Il suo sogno, da montrealese e quebecchese cresciuto nelle giovanili, è rappresentare il club qui, giocare in Montreal davanti alla sua famiglia. » L’altro suo fratello, Joey, gioca per la squadra della Quinnipiac University negli Stati Uniti.

E quali sono le loro ambizioni personali all’interno del club?

“Non ho in mente un titolo particolare. Voglio solo aiutare il club”, dice Luca. Simone insiste sull’importanza di conoscere bene entrambi gli aspetti, quello sportivo e quello amministrativo.

Ok, ma signori, c’è un posto vacante nell’organigramma. Uno bellissimo, per giunta. Quello di direttore sportivo. Luca ha visto Olivier Renard assumere questa posizione. Ha stretto contatto con Marco Di Vaio e Giovanni Sartori. Ha toccato il reclutamento e la negoziazione del contratto. Gabriel Gervais lo ha coinvolto nel quintetto decisionale dell’ultima finestra di mercato, con Daniel Pozzi, Raffaele Frassetti e Corey Wray. Mi sembra di selezionare diverse caselle, da qui la mia ultima domanda prima di chiudere il registratore.

Presenterai la tua candidatura?

I due fratelli si guardano e ridono.

Luca: “Questa domanda è per Gabriel. »