Corridore professionista fino al 2020, Pauwels era uno scalatore noto per il suo stile offensivo. Ha vinto una tappa del Giro d’Italia 2009 e la classifica generale del Tour of Yorkshire 2017. Ha brillato anche sulle pendici del Mont Ventoux durante il Tour de France 2016, battuto solo in finale dal connazionale Thomas De Gendt. . Originario di Lier (provincia di Anversa), è diventato allenatore a fine carriera e ha assunto l’incarico di allenatore degli juniores nel gennaio 2024. È stato anche assistente di Vanthourenhout nelle gare U23 ed élite.
“Sono molto onorato di assumere questo incarico, soprattutto perché abbiamo una delle migliori generazioni di belgi”, ha reagito mercoledì Pauwels a Tubize, che desidera “creare un ambiente ideale per i corridori e lo staff”. Il nuovo allenatore ha inoltre fatto sapere di voler puntare sui giovani talenti: “Sono impaziente di vedere gli junior con cui ho lavorato nelle ultime stagioni approdare nelle categorie superiori nei prossimi anni. Dopo Remco, Wout e Lotte, c’è ancora ci sono tanti talenti potenziali e voglio continuare a fare del mio meglio per loro. Sono convinto che creeremo una squadra molto forte, non solo in termini di piloti, ma anche in termini di staff. Spero di continuare il lavoro di Vanthourenhout .
Pauwels voleva anche continuare a sviluppare i giovani: “Quando a settembre ho saputo che Sven non sarebbe rimasto al suo posto, ho subito espresso la mia ambizione. Sono stato anche il primo contatto con la federazione. […] La mia condizione era poter continuare a lavorare con i giovani. È fantastico poter combinare le due cose”.
De Clercq, 32 anni, figlio dello specialista di ciclocross Mario De Clercq, era già allenatore ad interim della nazionale ai Campionati Europei di ciclocross a Pontevedra, in Spagna, dove Thibau Nys e Jente Michels hanno vinto l’oro per il Belgio all’inizio di novembre.
“Sono onorato di essere allenatore in un paese di ciclocross come il Belgio”, ha dichiarato l’uomo che allenerà anche la squadra U19 a Tubize. “Negli ultimi anni abbiamo creato una squadra fantastica. Vogliamo mantenere questa buona struttura e integrarla con la nostra visione. […] Sono stato anche sorpreso che Sven si sia fermato, ma mi sentivo pronto per fare il passo successivo. Sono molto felice di aver finalmente avuto questa possibilità. Agli Europei ho dimostrato di poter mettere i corridori sulla stessa lunghezza d’onda.”
Infine, il presidente della federazione Tom Van Damme ha affermato che questa nuova struttura dovrebbe consentire di “mantenere il numero di medaglie del ciclismo belga negli anni a venire”.
Vanthourenhout presta servizio all’interno della federazione dal 2017, prima come allenatore della nazionale per la squadra di ciclocross maschile. Ha poi deciso di affiancare a questa funzione quella di selezionatore di corridori su strada (d’élite e di speranza), conquistando 99 medaglie in entrambe le discipline.
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