le nuove sfide della Champions League africana

Questa è una delle competizioni di cui si parla sempre più. Il 26 novembre inizieranno le prime partite del girone di Champions League della Confederazione Africana di Calcio (CAF). Come la sua famosissima controparte europea, questa competizione è anche il torneo interclub di punta del suo continente.

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Ma a differenza della versione del Vecchio Continente, la CAF Champions League fatica ancora a raggiungere una notorietà globale e una distribuzione così massiccia. Il divario in termini di visibilità, finanziamenti e diritti televisivi rimane significativo. Dopo un lungo periodo di stagnazione, la competizione sembra, negli ultimi anni, aver iniziato la sua trasformazione, sportiva ma soprattutto economica.

Migliore competitività sportiva

Se molti osservatori hanno da tempo sottolineato che il livello di gioco è troppo al di sotto degli standard attesi per un torneo del genere, un lungo periodo di domande e un lavoro significativo, in particolare sulla formazione, sembrano ora iniziare a dare i loro frutti. “ C’è molto più spettacolo, è molto più aperto di prima », spiega Mansour Loum, redattore capo della rivista SportNewsAfrica.

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La competizione può contare oggi anche sul rafforzamento di nomi importanti del calcio africano, che hanno scelto, quest’estate, di tornare in alcuni campionati continentali. È il caso, ad esempio, dei nazionali algerini Andy Delort (32 anni, 15 presenze) al Mouloudia Club d’Algiers, campione in carica, e Islam Slimani (36 anni, 102 presenze) al Chabab Riadhi Belouizdad, vincitore dell’ultima Coppa. dall’Algeria. Nel vicino marocchino si tratta di M’Baye Niang, ex giocatore del Milan e dello Stade Rennais, venuto a rinforzare la rosa del Wydad Athletic Club.

« Ha personalità sempre più identificabili, headliner », stima un osservatore del calcio africano. L’ultima edizione del CAN ha fatto emergere anche volti nuovi, come il portiere sudafricano Ronwen Williams, eroe della scalata del suo Paese al terzo gradino del podio, e recentemente arrivato 9° nello Yachine Trophy 2024. Come ovunque nel mondo del calcio, anche la competizione riserva alcune sorpreseafferma un membro della pagina specializzata ActuFoot Afrique. Recentemente abbiamo visto un grande club come il Wydad AC essere rovesciato dal Jwaneng Galaxy del Botswana ».

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Nuovi vettori economici

A tal fine la Confederazione punta sulle sue nuove risorse economiche. Soprattutto in termini di sponsorizzazione. Presente sul logo del concorso, Total Energies è oggi il “title sponsor” delle competizioni organizzate dalla CAF. L’accordo, siglato nel 2016 con il colosso petrolifero, riguarda le dieci principali competizioni organizzate dalla CAF, ovvero più di 1.500 partite in coppe come la Champions League o la CHAN.

L’importo preciso di questo contratto di sponsorizzazione non è stato reso noto. Tuttavia, secondo diverse fonti, questa partnership sarebbe stimata a circa 250 milioni di dollari. Critiche erano state espresse da associazioni ambientaliste che accusavano “ questa partnership […] per servire il greenwashing della multinazionale “, relazionare Il mondo africano. Anche il sito di scommesse sportive 1xBET è uno degli sponsor più importanti.

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Questi diversi contratti e sponsor consentono quindi agli organizzatori di remunerare meglio i club partecipanti al torneo. Il montepremi è quindi aumentato di circa il 60%. Il vincitore riceverà, ad esempio, 4 milioni di dollari, rispetto ai 2,5 milioni di prima. Vita quotidiana marocchina La mattina rileva che ciò segue “ all’impegno del presidente della CAF Patrice Motsepe per rendere le competizioni calcistiche africane globalmente competitive e soprattutto autosufficienti ».

« Se torniamo indietro di 10 anni, alcuni club africani, che si qualificavano per le competizioni interclub CAF, a volte erano riluttanti ad andarci, perché non sarebbe stato redditizio per loro. Avrebbero perso soldi tra spese di viaggio, alloggio, ecc.spiega Mansour Loum. Ora è il contrario. Possiamo dire che giocare la CAF Champions League è davvero interessante sia dal punto di vista sportivo che finanziario per tutti i club. ».

Esposizione in aumento ma ancora insufficiente

I diritti televisivi svolgono quindi un ruolo importante in questa politica di attrattività. Negli ultimi anni la Confederazione ha lavorato alla ricerca di nuove emittenti. In Francia, il gruppo BeIn Sports è responsabile della trasmissione del torneo. La CAF ha anche concluso accordi con SuperSport International e Azam Media (un’emittente dell’Africa orientale, ndr), per i diritti “pay-per-view”, così come con la South African Broadcasting Corporation (SABC), o anche con una miriade di altri canali nazionali. L’obiettivo dietro tutto questo? Aumentare significativamente la visibilità della competizione in tutto il mondo.

Nonostante ciò, non tutte le partite sono state ancora trasmesse. “ Molti trasmetteranno solo semifinali e finale, eppure queste sono le partite che spesso sono più chiuse e dove c’è meno spettacolo. Molti canali hanno molti canali e potrebbero trasmettere in massa dalla fase a gironi. Tipicamente è questo tipo di trasmissione continua che servirebbe ad attirare un pubblico più ampio e che inizierebbe ad interessarsi alla concorrenza », scivola Mansour Loum.

Verso un futuro luminoso?

Nonostante gli sforzi per aumentare la visibilità della Champions League africana, la trasmissione rimane ancora limitata e irregolare, ostacolandone la portata globale. Nonostante siano stati firmati accordi con emittenti internazionali, molti incontri, soprattutto quelli di gruppo, non sono ancora accessibili a un vasto pubblico.

« Se si confronta con la Champions League europea, seguita ovunque, o anche con la Copa Libertadores o la Champions League asiatica, che hanno una visibilità più ampia, il “PMS” africano ha ancora difficoltà a uscire dal quadro continentale. », commenta infine uno specialista. Se la Champions League africana continua a crescere al suo ritmo, ha ancora molta strada da fare per varcare i confini del continente e diventare un evento importante nel calcio mondiale. Ma con i recenti miglioramenti finanziari, mediatici e sportivi, i vari attori della competizione sembrano determinati a continuare a scrivere questa storia.