L’African Football League, il grande progetto mancato di Gianni Infantino

Dovremo aspettare almeno fino al 2025 per assistere alla seconda edizione dell’African Football League. Questa competizione, annunciata nel 2019, la cui paternità va a Gianni Infantino, presidente della Federazione Internazionale di Calcio (FIFA), avrebbe dovuto riunire ogni anno ventiquattro squadre provenienti da sedici paesi con un sistema di promozioni e retrocessioni – un prima mondiale – e costituiscono la competizione riservata ai migliori club del continente. La finale venne addirittura presentata come un “Super Bowl in stile africano”.

Ma la Confederazione del calcio africano (CAF), che lo organizza, non ha dato indicazioni per l’edizione di quest’anno. “Ho parlato all’inizio di novembre con Veron Mosengo-Omba, il suo segretario generale, e ho capito che la Lega africana non si sarebbe svolta nel 2024. Non mi ha dato informazioni più precise”spiega Frédéric Kitenge, direttore generale di Tout Puissant Mazembe (Repubblica Democratica del Congo).

Tra la qualificazione alla Coppa d’Africa 2025 e l’inizio della fase a gironi della Champions League – la competizione di punta per i club africani dal 1964 – il calendario di fine anno è già sovraccarico. Nel 2023, la CAF ha inaugurato il suo campionato con un formato ridotto, poiché tra il 20 ottobre e il 12 novembre hanno partecipato solo otto squadre.

Non prima di settembre 2025

Il club sudafricano dei Mamelodi Sundowns ha vinto in finale contro i marocchini del Wydad Casablanca (1-2, 2-0) e ha intascato 3,7 milioni di euro, contro i 2,8 milioni dello sfortunato avversario. I semifinalisti hanno ricevuto 1,6 milioni di euro, i quarti di finale 930.000 euro. Anche questa prima edizione fu un successo di pubblico, con una media di 39.000 spettatori a incontro. “Spero che ci sia un seguito, perché è una competizione economicamente interessante che mette in risalto le potenzialità del calcio africano. Ma c’è ovviamente un problema intorno alla sua organizzazione e ci chiediamo se questa Lega Africana continuerà ad esistere”chiede Frédéric Kitenge.

L’assenza di informazioni da parte della CAF su una competizione che aveva comunque venduto durante le conferenze stampa lascia dubbiosi i dirigenti dei club. “Siamo in attesa del calendario e dei dettagli sul formatindica Hicham Aït Menna, presidente del Wydad Casablanca. Per la prima metà del 2025, questo sembra molto compromesso, tra le partite delle selezioni nazionali, il resto della Champions League e la Coppa CAF [la deuxième compétition continentale de clubs] e la Coppa del Mondo per club negli Stati Uniti. »

Circolano alcune date, compreso settembre. Interrogati, Veron Mosengo-Omba e Samson Adamu, direttore delle competizioni CAF, non hanno risposto alle domande di Mondo Africa.

Arabia Saudita, sponsor unico

Il signor Aït Menna non prevede la scomparsa dell’African Football League, ma ritiene che l’edizione 2025 possa riguardare ancora una volta solo “otto squadre e gareggiano in un unico paese, nell’arco di una settimana”. Al centro delle questioni c’è anche la questione del finanziamento del torneo. CAF ha firmato un contratto di partnership con il Ministero del Turismo saudita nell’ottobre 2023, ma da allora nessun altro sponsor ha annunciato ufficialmente il suo arrivo.

“La FIFA, che è all’origine di questa competizione, forse potrebbe giocare un ruolo”suppone il presidente del Wydad. Per il momento Gianni Infantino, troppo impegnato a mantenere a tutti i costi il ​​suo Mondiale per club alla ricerca di inserzionisti ed emittenti, non si è espresso sull’argomento.

“Questa Lega africana è arrivata quando non ce l’aspettavamo, è scomparsa quest’anno… Possiamo quindi immaginare tutto: che scompaia o che torni presto ad essere attuale. La risposta appartiene alla CAF”, stima Benoît You, direttore generale dell’ASEC Mimosas, ad Abidjan. Anche all’interno del Mamelodi Sundowns, il club il cui proprietario è niente meno che Patrice Motsepe, patron della CAF, nessuno sembra più avanzato sul futuro della Lega africana.