Greg Ireland ama le avversità. All’HC Ajoie ne avrà alcuni.
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“Buongiorno!” Un raggiante Greg Ireland ha risposto alla nostra chiamata in francese giovedì, prima di tornare rapidamente al suo inglese nativo. “Ho studiato il francese a scuola molto tempo fa e non vedo l’ora di migliorare imparando le parole tipiche della regione”, scivola il nuovo allenatore dell’HC Ajoie.
Il canadese è stato nominato il 1° novembre dal direttore sportivo Julien Vauclair, suo ex giocatore al Lugano. Arrivato a Porrentruy martedì, Greg Ireland (59) ha condotto il suo primo allenamento questo giovedì. Colloquio.
Come spieghi il tuo arrivo all’HC Ajoie?
Conosco Julien Vauclair da molto tempo. Una mattina mi sono svegliato e ho ricevuto un suo messaggio che mi chiedeva se ero disponibile per una chiacchierata. A quel punto non sapevo nemmeno che avesse licenziato il suo allenatore. Questa conversazione ebbe luogo, se non sbaglio, due o tre giorni dopo la partenza del mio predecessore. Volevo tornare in Svizzera e allenare in un ambiente francofono per una volta nella mia carriera. Alla fine ho accettato perché questa sfida mi entusiasma.
Nonostante questo contratto brevissimo che dura solo fino a fine stagione?
È divertente che tu mi dica una cosa del genere perché per me la sicurezza non è necessariamente entusiasmante. Abbiamo parlato con mia moglie e lei mi ha detto che questo breve contratto poteva essere una buona cosa per vedere se mi piaceva il posto e il club. Sono in una fase della mia carriera in cui non mi preoccupo più della durata dei miei contratti. Ho rifiutato offerte in passato perché voglio lavorare con persone che la pensano allo stesso modo e cerco sfide adatte a me.
Come quello proposto da HC Ajoie?
È una grande sfida e mi entusiasma. Mi piacciono le avversità. So che potrò usare le mie esperienze passate. Proprio come l’ottimo lavoro svolto da Julien Vauclair e dal suo staff nelle ultime partite.
In questo organico ritrovi un’altra vecchia conoscenza nella persona di Petteri Nummelin, che fu tuo giocatore al Lugano nel 2009-2010.
È inaspettato rivederci a Porrentruy 13 anni dopo (ride). Questo è il bello dell’hockey: incontrare brave persone e avere l’opportunità di lavorare di nuovo con loro anni dopo. Negli ultimi due giorni abbiamo avuto molto tempo per parlare e siamo sulla stessa lunghezza d’onda.
Hai la reputazione di un allenatore duro, che pretende il coinvolgimento totale dei suoi giocatori. A volte questo porta a litigi, come con Damien Brunner a Lugano. Confermi?
(Ride). In passato sono stato molto emotivo. Sono davvero esigente, ma non mi piacciono gli alterchi. Tengo molto ai miei giocatori e preferisco che le cose si risolvano attraverso la comunicazione.
“In passato ero molto emotivo. Sono sì esigente, ma non mi piacciono gli alterchi”
Secondo la moglie è stato a Lugano che Greg Ireland ha stretto il miglior rapporto con il pubblico.
Michela Locatelli/freshfocus
Anche i sostenitori dell’Ajoie sono emotivi. È questo il motivo per cui ti ameranno?
Spero! Mia moglie dice che è stato a Lugano che ho avuto il miglior legame con i tifosi. I fan hanno amato la mia passione e la mia energia. A volte devo imparare a usarlo con saggezza, ma sono così perché amo il mio lavoro.
Quale stile di gioco vorreste implementare nelle prossime settimane?
La cosa più importante è creare l’identità di una squadra che abbia un’etica del lavoro molto forte, che rispetti il sistema e che sia in grado di adattarsi. In sintesi, l’HC Ajoie deve diventare una squadra molto difficile da affrontare.
Hai i giocatori necessari per farlo?
Tutte le squadre sono in grado di implementarlo a questo livello. Si tratta di convincere i giocatori ad accettare quella visione. Ho avuto l’impressione che fosse così questo giovedì durante il primo allenamento.
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