Il primo grande errore di Kent Hughes

Comincia a essere difficile credere che valesse la pena scambiare una scelta del primo giro e una scelta iniziale del secondo giro per Alex Newhook.

A gennaio compirà 24 anni. Non è vecchio, ma non è più così giovane. Stiamo iniziando ad avere una buona idea del suo potenziale, che ovviamente non è quello che speravamo. I suoi 102 punti in 53 partite nella junior league nel 2019 e i suoi 42 punti nella NCAA (in 34 partite) con il Boston College hanno suscitato grandi aspettative. Ma ovviamente dovremo essere più realistici su ciò che il canadese può aspettarsi da lui.

Chiaramente non è un trequartista o una stella della difesa e non è nemmeno un marcatore, avendo segnato 44 gol nelle sue prime 226 partite nella NHL.

La statistica più significativa sulla sua mancanza di capacità offensive riguarda la produzione di giochi di potere in carriera. È qui che i giocatori di talento offensivo possono esprimersi per dimostrare tutto il loro talento. E Newhook è terribile.

Il gioco dell’impotenza

Ha giocato oltre 400 minuti in power play dal suo debutto in NHL nel 2021. Ha 17 punti.

Sono andato a vedere quanti giocatori hanno giocato più di 400 minuti nel power play dal 2021 e quanti punti hanno realizzato per ogni minuto giocato nel power play.

Ce ne sono 260. Newhook arriva… al 255° posto.

A proposito, Josh Anderson arriva morto per ultimo. Se Anderson giocasse l’intera partita in power play, otterrebbe una media di 1,31 punti. Newhook è 2,48 punti. Gallagher è 254esimo con 2,49 punti. Per darvi un’idea del confronto con l’élite, la top 40 del campionato è compresa tra 5,93 e 10,35 punti a partita.

Certamente, Newhook non stava nemmeno giocando con l’élite nel gioco di potere. Ma tra i 260 giocatori ce n’erano molti che non giocavano con l’élite.

I suoi 34 punti in 55 partite lo scorso anno hanno riacceso la speranza di vederlo al centro dell’impatto del canadese negli anni a venire, ma i suoi 2 punti in 13 partite quest’anno sono deludenti. Anche se non gioca mai con gli stessi compagni di linea, per lui è molto difficile. Sta infatti regredendo in diverse statistiche rispetto allo scorso anno ed è tra i peggiori 192 attaccanti (top 6) del campionato in diverse categorie.

Niente tiri, niente passaggi, niente fortuna…

In media, a partita, tira a rete 1,17 volte. Da questo lato, 305 giocatori fanno meglio di lui. Non c’è da stupirsi che segni 0,15 gol a partita.

In media, ha una occasione da gol entrando nella zona avversaria con il disco 0,42 volte a partita. Newhook ha dei difetti, ma è un razzo. Solo Josh Anderson, Emil Heineman e Nick Suzuki hanno pattinato più velocemente di lui quest’anno, secondo il sito di statistiche della lega nazionale NHL Edge. Quindi, se Newhook è così veloce, non è normale che crei così poche occasioni quando entra in zona avversaria con il disco. Con la sua velocità, è più che deludente che 198 pattinatori della NHL siano migliori di lui in questo senso. Espone la sua mancanza di talento offensivo.

Proprio per la sua creatività offensiva le cifre sono preoccupanti. È 309esimo in campionato per palle perse. Lo provoca ad un tasso del 18,9%. E questo, anche se ha il possesso del disco in media solo per 24 secondi a partita, che è davvero poco (169esimo posto in campionato). A partita riesce a gestire solo 1,08 passaggi nello slot. È difficile aspettarsi punti.

In altre parole, cominciamo a chiederci se Alex Newhook possa contribuire o meno a nuocere in modo offensivo. Una cosa è certa: finora non è del calibro di giocare sui giochi di potere. Può diventare un grande difensore? Non è molto robusto e ha giocato 1 minuto e 49 secondi nella sua vita sulla penalità numerica. Le probabilità sono piuttosto basse. Il suo differenziale di -10 è l’ottavo peggiore nella NHL.

Torniamo al punto di partenza. Alex Newhook valeva una scelta al primo giro e una scelta all’inizio del secondo giro?

Avremmo potuto pensarlo il 27 giugno 2023. Ma 16 mesi dopo, non ci credo più. Penso che il canadese abbia commesso un errore. Scambiare due buone scelte è stata una buona strategia con il bacino di potenziali clienti traboccante, ma Montreal non sembra aver scommesso sul cavallo giusto. Si sbagliavano.

Ricordiamo che perdendo le sue due scelte per Newhook (31° e 37°), il canadese è sfuggito a Ethan Gauthier, che è stato scelto con una delle scelte di Montreal. Gauthier ha brillato ai playoff con il Drummondville l’anno scorso e quest’anno ha già vinto con 19 punti in 12 partite con i Voltigeurs. Prima era visto come un potenziale giocatore di supporto, ma dal suo draft, il figlio del simpatico ex difensore della NHL Denis Gauthier sta iniziando a dimostrare che potrebbe essere più di questo.

Un altro potenziale cliente che avrebbe potuto finire con il canadese è Gavin Brindley, draftato 34esimo, proprio nelle acque delle scelte scambiate per Newhook. Brindley ha fatto il suo debutto in questa stagione con i Blue Jackets dopo una stagione stellare da 53 punti in 40 partite con l’Università del Michigan lo scorso anno.

Lo scambio delle scelte 31 e 37 non può permetterci di trovare un futuro Steven Stamkos, siamo d’accordo. I migliori giocatori in questi livelli sono rari. Ma ci sono: Shane Pinto (32esimo), Jordan Kyrou (35esimo), Sebastian Aho, l’attaccante (35esimo), Olen Zellweger (34esimo), Logan Stankoven (47esimo), JJ Peterka (34esimo).

Insomma, il canadese aveva due carte interessanti con queste scelte. Forse non due assi, ma una buona mano. E Montreal sembra aver giocato male queste carte in un momento importante della sua ricostruzione.

–Con la collaborazione di Sportlogiq