Chris Froome prima del criterium di Saitama: “Remco mi ha lasciato senza fiato al Tour de France!”

Chris, come durante la prima edizione del 2013, questo sabato sarai al via della decima edizione del Saitama Critérium. Come si è evoluto questo evento in questo decennio?

“Trovo bellissimo vedere come è cresciuto il ciclismo qui negli anni. Tra i tifosi c’è una forma di entusiasmo e fervore misto a tanto rispetto e buona volontà. Davanti all’hotel dove alloggiano i corridori alcuni stanno lì per ore per ottenere una foto o un autografo ma si avvicinano sempre a noi con grande gentilezza, è molto gioioso poter interagire con loro L’Asia si è svegliata al ciclismo più tardi dell’Asia, dove il ciclismo ha sempre fatto parte della cultura, ma noi vediamo che le cose stanno cambiando. Le corse stanno ricevendo più attenzione e per le strade vediamo anche più persone muoversi in bicicletta.

A 39 anni viaggi ancora dall’altra parte del mondo con lo stesso entusiasmo?

“Sì, completamente. Non so se è legato alla mia storia personale e al fatto di aver trascorso parte della mia vita in un continente diverso dall’Europa (è nato in Kenya e successivamente cresciuto in Sud Africa)ma ho sempre avuto meno curiosità per la scoperta di altre culture. Mi piace vedere la diversità del mondo, dei paesaggi e delle persone, lo trovo piuttosto affascinante. Nel corso degli anni e delle mie visite in Giappone, ho potuto costruire alcune amicizie. Apprezzo molto l’arte di vivere giapponese.”

La tua capacità di recupero dopo il terribile incidente sul Delfinato nel 2019 è impressionante, ma sono sei anni che non provi le gioie della vittoria. Allora, cosa ti piace di più della tua vita quotidiana da corridore oggi?

“Adoro semplicemente la vita di un atleta, la dedizione e il coinvolgimento che richiede. Fare di tutto in allenamento e fuori dalla bici per cercare di raggiungere determinati obiettivi in ​​gara, è una cosa che mi affascina. Ovviamente non posso più fare lo stesso cose come prima del mio incidente, ma provo ancora un grande piacere in quello che faccio.”

In vista della stagione precedente avevi detto che uno dei tuoi obiettivi restava conquistare una tappa di un grande giro. È lo stesso oggi?

“Sì, continuo a sperarlo. Ma non so ancora come sarà il mio programma per il 2025. A dicembre ci incontreremo con lo staff per discuterne più nel dettaglio ed è quindi ancora troppo presto per indicare le mie priorità per il prossimo anno.”

Questo sarà il tuo ultimo anno nel gruppo?

“Inoltre è troppo presto per parlarne, mi dispiace (ride)… Mi resta un anno di contratto con Israel-Premier Tech e poi vedremo cosa riserva il futuro”.

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Molti corridori, tra cui diversi grandi nomi del gruppo, hanno subito gravi cadute in questa stagione. Come si spiega questa tendenza preoccupante e come possiamo risolvere questo fenomeno?

“Come spesso accade nella vita, è la concomitanza di diversi fattori che fa sì che… Ma sono felice di vedere che tutti i giocatori del nostro sport sembrano ormai consapevoli che è necessario porre rimedio a questo incriminare i corridori piuttosto che gli organizzatori o il contrario secondo me Oggi nel gruppo si avverte uno stress molto maggiore rispetto a qualche anno fa Si va più veloci con attrezzature sempre più efficienti il ​​temperamento dei corridori si evolve, si lotta perché il nostro posto sempre più lontano dal traguardo, per sfuggire, è lo sport nel suo insieme a dover individuare le possibili soluzioni.

Runner come Wout van Aert o Jonas Vingegaard, che quest’anno non sono stati risparmiati dalle cadute, si sono già rivolti a te per chiederti qualche consiglio su come gestire il trauma che un incidente può provocare?

“Adoro parlare con i corridori più giovani per cercare di aiutarli a trarre beneficio da ciò che il mio viaggio mi ha insegnato. Quando ti trovi di fronte a una situazione che non hai mai vissuto prima, è abbastanza logico essere confusi. Ma nel caso di Wout e Jonas, non credo che abbiano bisogno di me, stanno andando molto bene. (ride)…Trovo importante non sottovalutare mai quello che un atleta può passare in questi momenti. Si lotta per mesi per un obiettivo, ci vogliono anni per raggiungere il suo apice e tutto può crollare in una frazione di secondo. È qualcosa di veramente difficile!”

I prossimi mondiali saranno storici poiché si disputeranno per la prima volta nella storia in Ruanda, a Kigali. Cosa rappresenta per te questo incontro?

“Sono tanto impaziente quanto curioso di vedere come si svolgerà questo evento, così importante per il ciclismo in questo continente. Conosco abbastanza bene la regione avendoci già corso e posso assicurarvi che sarà selettivo, entrambi per quanto riguarda la difficoltà di un percorso con un dislivello record e l’altitudine potrebbero giocare un ruolo da non trascurare non sarò al via come corridore, questo è certo, ma potrei comunque essere presente in un altro ruolo.”

Remco Evenepoel dovrebbe essere uno dei giocatori di spicco lì. Come hai giudicato il primo Tour de France del belga?

“Onestamente mi ha lasciato senza fiato! Salire sul podio alla sua prima Grande Boucle considerando le avversità che ha dovuto affrontare, è un grande risultato! Negli ultimi anni, Vingegaard e Pogacar sembravano essersi evoluti a un livello diverso da quello del resto il gruppo e finire alle calcagna è una grande prestazione. Ora sarà interessante vedere cosa sarà capace di fare Remco in futuro…”

Pensi che un giorno sarà capace di vincere il Tour?

“In ogni caso non dirò mai che sia impossibile (ride)…Ma come ho detto Jonas e Tadej sembrano fuori categoria in questo momento. Tuttavia, nel ciclismo le tendenze a volte si invertono più rapidamente di quanto immaginiamo. È logico che la ruota giri (ride)… Già nell’ultimo Tour ho trovato Remco estremamente maturo nella gestione della gara, non ha avuto una brutta giornata.”

La stagione di Tadej Pogacar è stata eccezionale. Credi che il dominio dello sloveno alla fine possa rendere noioso il ciclismo?

“No, affatto! Ai miei occhi, rende il ciclismo ancora più interessante perché aumenterà il livello dell’intero gruppo”.

Il paragone tra lo sloveno e Eddy Merckx si fa sempre più spesso. Lo ritieni legittimo?

“Questa è una domanda trabocchetto. (ride)… Sono nato dopo la carriera di Eddy, e quindi ovviamente non l’ho visto correre anche se ovviamente conosco il suo track record e il modo in cui lo ha costruito. Quindi non mi sento giustificato nel paragonarli. Tutto quello che posso dire è che quello che sta facendo Tadej è fenomenale. Essere in grado di correre le classiche come un vero specialista e poi alzare le braccia nei grandi giri è pazzesco”.

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