Dach e Drouin: viaggi simili (finora)

Il giocatore A è un terzo attaccante nel draft assoluto. Acquistato dal canadese nell’ambito di un’operazione che coinvolgeva un promettente difensore russo, è stato sballottato tra centro e ala dopo una serie di infortuni.

Il giocatore B è un attaccante terzo assoluto. Acquistato dal canadese nell’ambito di un’operazione che coinvolgeva un promettente difensore russo, è stato sballottato tra centro e ala dopo una serie di infortuni.

Il giocatore A è Kirby Dach.

Il giocatore B è Jonathan Drouin.

O viceversa.

Lo so, lo so, odierai il paragone. Nell’immaginario collettivo Dach rappresenta la speranza. Drouin, delusione. I loro stili di gioco sono diversi. Tuttavia, fino ad ora, i due hanno intrapreso la stessa strada.

Dach e Drouin sono due giocatori di talento che hanno brillato nelle juniores. Due attaccanti di talento che hanno cambiato squadra prima dei 22 anni. Due ragazzi che hanno trascorso così tanto tempo in ospedale da poter ottenere credito per un corso di medicina. Entrambi sono stati rallentati, tra le altre cose, anche da un intervento chirurgico al polso. Un’altra somiglianza: entrambi erano mischiati nella formazione.

Jonathan Drouin a volte giocava sulla fascia, a volte al centro, a volte in prima linea, a volte in quarta. Trattino? A metà ottobre era il perno del secondo trio. Martedì sera ha iniziato la partita sull’ala della prima linea, prima di spostarsi al centro della quarta unità, affiancato da due esordienti.

Se il canadese cerca la cattedra giusta, Dach cerca di orientarsi, dopo aver giocato solo 4 periodi in 18 mesi.

“Si comincia un po’ da zero”, ha sostenuto l’allenatore Martin St-Louis nella sua conferenza stampa quotidiana di mercoledì, prima di chiarire le sue idee. “Non zero. Ci siamo divertiti moltissimo andando con lui. Gli è mancato tutto quel tempo. Non ti sto dicendo che stai iniziando da zero, ma sei un po’ indietro. Allontanati da [avant]. Dobbiamo continuare ad aiutarlo a tornare a quello. »

Kirby Dach ha saltato così tante partite che, anche se ha iniziato la sua carriera nella National League un anno più giovane di Jonathan Drouin, è dietro al Quebecer alla stessa età.

Questo dovrebbe preoccuparci. Almeno, ci incoraggiamo ad essere più cauti prima di pronosticare che produrrà un punto a partita e che scalderà Nick Suzuki per la prima posizione centrale. In effetti, sono tutt’altro che convinto che al centro ci sia il suo futuro. Dach è uno dei peggiori giocatori della NHL nel circolo degli ingaggi, non solo in questa stagione. È così da quando è arrivato in campionato e sotto questo aspetto non mostra segnali di miglioramento.

È difficile segnare gol quando, due volte su tre, l’avversario inizia la sequenza con il disco. In questa stagione, tra tutti i centri della NHL, Dach è quello che si è trovato sul ghiaccio per più gol subiti in 5 su 5. Ha anche il peggior differenziale dell’intero campionato (-12), dove la tentazione di spostarlo sull’ala, come ha fatto Martin St-Louis la scorsa settimana, con un certo successo.

Dach ha ricevuto momenti di gioco di qualità alla destra di Nick Suzuki e Cole Caufield, i due attaccanti con cui ha avuto più successi nella sua carriera. Il loro legame è stato evidente lo scorso fine settimana durante le vittorie contro i St. Louis Blues e i Philadelphia Flyers. Scavando nelle statistiche avanzate si scopre che Dach si comporta molto meglio con Suzuki e Caufield che con chiunque altro – e con un buon margine.

Un indicatore che apprezzo molto sono gli obiettivi attesi (obiettivi attesi). È una formula che attribuisce un valore a ogni tiro in porta, in base alla percentuale storica di successo di tutti i tiri effettuati dallo stesso punto del ghiaccio. Confrontando i gol previsti del canadese e quelli dell’avversario quando Dach è sul ghiaccio, sul sito Natural Stat Trick, si otterranno i seguenti rapporti.

Queste sono differenze significative. Tanti segnali che fanno propendere per lasciare il Dach sulla fascia del primo terzetto. Solo che c’è un osso nel formaggio. Questo è l’ufficio del gioiello dell’organizzazione, la prima scelta universale da cui verrà giudicata quotidianamente l’attuale amministrazione per i prossimi 10 anni, Juraj Slafkovsky. Spostare lo slovacco in seconda linea di tanto in tanto va bene. Nel lungo termine, in un mercato come Montreal? È una grande idea diventare impopolare come Trevor Timmins nei suoi ultimi mesi qui.

Nella migliore delle ipotesi, il posto di Dach alla fine della ricostruzione sarà in seconda linea. Ma ancora lì, al centro o sulla fascia? Non vediamo lo stesso film da 15 anni?

La stessa domanda si è posta con Alex Galchenyuk, Max Domi e Jonathan Drouin. Loro e Dach hanno tutti in comune il fatto di essere al di sotto della media nel cerchio dell’ingaggio e di non essere giocatori difensivi asso.

I primi tre finirono per trascorrere gran parte della loro carriera sulla fascia. Se la tendenza continua, questo potrebbe essere ciò che attende Dach tra un anno o due. Ma chi dovrebbe arrivare a Montreal la prossima stagione? Un’altra scelta distintiva di Jeff Gorton e Kent Hughes, il prodigio russo Ivan Demidov, un mancino a suo agio sulla corsia di destra – l’ala preferita di Dach…

Nel piano di ricostruzione dei Canadien, Kirby Dach è un giocatore d’impatto. Idealmente, al centro. Il club sarà paziente e gli darà tutte le possibilità di avere successo. Ma non dimentichiamo che Dach compirà presto 24 anni, è al suo sesto anno in NHL e, dopo tante disgrazie mediche, stiamo ancora aspettando il grande passo avanti.

Per il momento Dach segue le orme di Jonathan Drouin. Non è vergognoso; Drouin ha raggiunto più di 330 punti e 550 partite giocate. Ma basterà a soddisfare le grandi aspettative riposte su di lui? Essere uno dei pilastri della ricostruzione?

Ci vorrà maggiore costanza.