Wembanyama, Risacher, INSEP… Come la Francia diventa una superpotenza nella NBA

Victor Wembanyama è un portabandiera unico. Ma forse la cosa più folle è che non è solo. Come ci ha ricordato ancora una volta la finale dei Giochi Olimpici, la Francia è una potenza nel basket internazionale. E nella NBA sta diventando una superpotenza, dietro ovviamente agli Stati Uniti e al Canada. La grande Lega nordamericana sta infatti assumendo un po’ di accento francese, ovviamente sulla scia di Wemby. E nei prossimi anni potrebbe addirittura diventare ancora più accentuato. “Viviamo in un momento incredibile per il basket francese“, sbotta Frédéric Weis, consulente NBA di BeIn Sport.

Se la Francia sta voltando l’angolo dell’Atlantico, non è necessariamente per la sua presenza numerica, ma per la qualità dei suoi membri. Il basket francese ha già vissuto anni prosperi con molti giocatori presenti nelle franchigie nordamericane. Perché il fenomeno tricolore non è necessariamente una novità. La Francia ha infatti inserito nella bozza più di 40 rappresentanti dal 1997 e Tariq Abdul-Wahad, più di ogni altro paese a parte gli Stati Uniti. Ma lontano da Tony Parker, Rudy Gobert, Evan Fournier, Boris Diaw e l’altro Nicolas Batum, anche molti francesi hanno avuto un’esperienza frustrante dall’altra parte dell’Atlantico come Kilian Hayes (n°7 del draft 2020), Frank Ntilikina ( 8 nel 2017), Ousmane Dieng (11 nel 2022) o Sekou Doumbouya (15 nel 2019).

Adesso, però, si potrebbe fare una svolta. Oltre a Wembanyama e Bilal Coulibaly che ha un ruolo vero nei Wizards, le selezioni di Zaccharie Risacher (n°1), Alex Sarr (n°2) e Tidjane Salaün (n°6) ai primi posti dell’ultimo draft sarà in questo senso. Perché se questa annata 2024 non era delle più attese, ed è un lieve eufemismo, questa densità tricolore in prima fila non è di poco conto. “Avevamo giocatori selezionati in alto, ma alcuni non sono riusciti a imporsi davvero. Ma quando i tuoi giocatori sono primi, secondi e sesti, dici a te stesso che il tuo Paese conta chiaramenteapprezza Fred Weis. Soprattutto da quando abbiamo Nolan Traoré (n.d.r.: capo di Saint-Quentin) chi arriva. Quindi in tre draft di fila avremo ragazzi tra i primi 10, il che è incredibile, addirittura mostruoso. Non succede mai.”

Le ragioni di questa ascesa al potere sono innumerevoli. Innanzitutto, e mentre la Federazione francese di pallacanestro continua a vedere aumentare il suo numero di licenziatari (765.999 nel 2023-2024), Wembanyama ha ovviamente permesso di abbattere alcune barriere. “C’è ha sempre dei pionieri. Per la Francia c’è stato Tariq Abdul-Wahad, il primo francese a giocare davvero nella NBA. Poi c’è stato Tony Parker che ha dimostrato che si può suonare ed esibirsi. E il terzo è Wemby. Un giocatore capace di essere numero 1 al draft e di esibirsi subito per essere il rookie of the year, spiega l’ex pivot dei Blues. Inoltre, Wemby aveva più o meno le stesse statistiche durante il suo primo anno in NBA e durante la sua ultima stagione in Francia. Quindi possiamo dire che il campionato francese non è poi così male.“

Grazie alla stella degli Spurs, la squadra francese ha visto un riflettore eccezionale. Ma neanche lei lo aspettò. Ormai da anni la Federazione francese ha trovato una ricetta vincente con un sistema molto strutturato per individuare i giovani più promettenti a partire dagli 11 anni. “Identifichiamo sempre prima i giovani per metterli al lavoro. I club stanno facendo un lavoro enormee”, saluta Fred Weis. E il centro federale che permette ai giovani Tricolores di competere molto presto nella Nationale 1 – la terza divisione francese – aiuta anche i più promettenti a raggiungere traguardi importanti. “Giocano contro gli uomini è molto importante“, il commento all’AFP Marin Sedlacek, ex “scout” dei Memphis Grizzlies e dei Philadelphia 76ers nella NBA. “Se giochi al liceo o all’università negli Stati Uniti, giochi solo con persone della tua età“, confronta. I Blues sono così maturi prima. E pronti ad affrontare più rapidamente il mondo dei professionisti.

Se la Francia ha potuto contare per lungo tempo su un ricco bacino di qualità atletiche eccezionali capaci di attrarre l’NBA (velocità, distensione, rapidità), la squadra francese ha anche saputo ripensarsi per colmare alcune carenze, al fine di raggiungere, ad esempio, i nostri migliori nemici, gli spagnoli. “Abbiamo fatto molti progressi sul QI del basket, sulla comprensione del gioco ma anche sul far giocare i giocatori, non necessariamente in posizioni predefinite, come a Wemby“, apprezza ancora Fred Weis, che osserva anche: “Abbiamo anche questi preparatori fisici di altissima qualità che sanno adattarsi e far lavorare i nostri giovani per aiutarli a progredire.“.

Un cocktail vincente che permette alla Francia di incidere sulla scena NBA e di guadagnare sempre più spessore in Eurolega. E la formidabile locomotiva Wembanyama non ha fatto altro che accelerare un processo già in atto.