Rafael Nadal e Novak Djokovic si affronteranno sabato nella piccola finale del Six Kings Slam in Arabia Saudita, per l’ultimo scontro prima del ritiro del maiorchino.
Al crepuscolo di un’immensa carriera che sta per finire, Rafael Nadal assapora ogni momento con tanta più intensità perché sa benissimo che questi sono gli ultimi. La leggenda spagnola, che si ritirerà dallo sport il mese prossimo a Malaga, durante la fase finale della Coppa Davis, considera il Six Kings Slam come la preparazione finale per quest’ultima resistenza. Il torneo esibizione organizzato a Riad, in Arabia Saudita, seppur privo della minima sfida sportiva, gli offre anche l’occasione di incrociare un’ultima volta le spade con uno dei suoi più grandi rivali, il serbo Novak Djokovic.
Entrambi hanno perso a metà settimana e giocheranno oggi nella finalina, per un ultimo scontro leggendario che inevitabilmente risveglia i ricordi. “Ci siamo incontrati così tante volte, quindi sarà bello giocare uno contro l’altro un’ultima volta”, ha detto il maiorchino, che è stato nettamente battuto da Djokovic al secondo turno delle Olimpiadi di Parigi quest’estate. Rafael Nadal e Novak Djokovic si sono affrontati 60 volte. Il serbo conduce 31-29 negli scontri, la maggior parte dei quali si sono giocati nelle semifinali o nelle finali dei più grandi tornei.
“Sto approfittando del fatto che giocherò per una delle ultime volte da professionista. Questo è tutto”, ha cercato di eludere il maiorchino in conferenza stampa. “Sono particolarmente entusiasta di tornare in campo, indipendentemente dall’avversario. Ma ovviamente avere Novak di fronte mi rende un po’ nostalgico”, ha ammesso però. “Abbiamo giocato tanto uno contro l’altro. Sarà bello giocare uno contro l’altro ancora una volta. Alla fine spero che avremo fatto uno spettacolo e una bella partita per dare agli spettatori un buon livello di tennis e farli divertire. Proverò a farlo e sono sicuro che lo sarà anche per lui. Sono felice di affrontarlo ancora una volta”.
“Sarò emotivamente pronto”
Felice ma soprattutto concentrato su ciò che lo attende il mese prossimo, sapendo che potrà alzare ancora una volta la Coppa d’Argento con la Spagna e chiudere così il capitolo della sua vita nel modo più brillante possibile. Se si sente pronto. Manca un mese. Mi preparerò e cercherò di essere in buona forma per aiutare la squadra a provare a vincere. Se il capitano pensa che io sia pronto, sarà una sua decisione. Se non mi sento pronto, sarò il primo a dire: “Non posso suonare in singolo, vediamo se posso aiutare in altro modo”. Sarò in campo solo se il mio capitano riterrà che io sia la scelta migliore per vincere, non perché mi ritirerò”.
Nel singolo o nel doppio, in campo o a bordo campo per incoraggiare i suoi compagni, Rafael Nadal penserà prima di tutto al suo Paese, anche se il contesto emotivo pesante del suo addio al tennis non gli renderà necessariamente le cose più facili. “Ci saranno emozioni durante la Coppa Davis, ovviamente, perché sarà il mio ultimo torneo e rappresenterò il mio Paese un’ultima volta. Ma sono sicuro che sarò pronto emotivamente”.
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