L’ultima sfida di resistenza mentale

Tuttavia, forse la sfida più scoraggiante e spesso trascurata del Vendée Globe risiede nell’aspetto psicologico: come navigare in solitaria intorno al mondo per 80 giorni o più, attraverso alcuni dei mari più pericolosi del pianeta, preservando la propria salute mentale?

I 40 skipper della classe IMOCA iscritti all’edizione 2024-2025 di questa regata emblematica vivranno momenti di intensa euforia, ma anche fasi di profonda disillusione e scoraggiamento. Affronteranno la paura, la solitudine e persino la noia, lottando contro la mancanza di sonno. Ogni uomo o donna si ritrova solo ad affrontare gli elementi e, in una certa misura, ad affrontare i propri demoni interiori.

Sébastien Marssetskipper dell’IMOCA Foussier, ha dedicato particolare attenzione a questa dimensione psicologica in preparazione del suo primo Vendée Globe. Durante la nostra intervista gli abbiamo chiesto quale aspetto della sfida psicologica trovasse più difficile.

“Ah, è confrontarsi con te stesso”dichiara senza esitazione Sébastien Marsset. “Si tratta di affrontare le proprie debolezze. Penso che questa sia la sfida più grande. Manovrare la barca è una cosa, puoi rompere l’attrezzatura, ma so come farla funzionare. Tuttavia, in questa regata accadranno eventi imprevedibili e non so come reagirò, perché non ho mai trascorso così tanto tempo da solo in mare o così tanto tempo isolato. »

Già esperto, Sébastien Marsset ha già fatto il giro del mondo a bordo del maxi-trimarano Spindrift durante il Trofeo Jules Verne, il che gli dà una certa idea di ciò che lo attende. Ciò però non lo porta a sottovalutare la sfida colossale che si profila all’orizzonte. Per prepararsi al meglio, ha lavorato a stretto contatto con la psicologa dello sport Anne-Sophie Douguet.

“Abbiamo discusso di tutte le sfide che devo affrontare, sia a terra che in mare, nonché dei miei aspetti personali e professionali”spiega. “Il nostro obiettivo è mettermi nella migliore posizione possibile per l’inizio della gara. Abbiamo anche sviluppato gli strumenti che utilizzerò durante la navigazione, poiché è fondamentale che io sia efficiente al 100%. »

Per far fronte alla portata della sfida rappresentata dal Vendée Globe, Sébastien Marsset ha deciso di segmentare la gara. Egli prevede, ad esempio, una fase di apertura da tre a cinque giorni dopo la partenza, che potrebbe essere caratterizzata da condizioni meteorologiche difficili. Seguirà un tratto leggermente più facile passando per Madeira e le Canarie, poi attraverso il periodo degli alisei, prima di avvicinarsi alla calma equatoriale. Nella sua mente, identifica ciascuno di questi passaggi e li convalida man mano che procede.

“Sto lavorando per dividere il percorso in diverse parti valorizzando la distanza già percorsa. Non so cosa mi porterà il Vendée Globe – durerà circa 90 giorni – e voglio navigare un giorno dopo l’altro, per semplificare il mio pensiero.”spiega.

Affronta con franchezza disarmante la portata della sfida psicologica che lo attende. Un aspetto particolarmente rivelatore per lui è che l’elemento più stressante della sua preparazione al Vendée Globe è stato il periodo a terra. In effetti, la sua campagna ha costantemente sofferto per la mancanza di fondi ed è arrivata addirittura sul punto di fallire. Questa situazione richiedeva tutta la sua forza mentale per mantenere l’attenzione sull’obiettivo originario. “Ho dovuto affrontare molte cose a terra ed è vero che, per il momento, è stato molto più faticoso a terra che in mare.”

Come possono i velisti della Vendée Globe affrontare lo stress di regatare da soli? Per rispondere a questa domanda, ci siamo chiesti Anje-Marijcke Van Boxtelpsicologo organizzativo olandese che ha collaborato in particolare con l’11th Hour Racing Team durante l’ultima edizione di The Ocean Race nel 2023.

Anje-Marijcke sottolinea che la preparazione mentale è essenziale e può davvero fare la differenza. Secondo lei, i marinai trarrebbero vantaggio dal crearne uno proprio “bussola personale dei comportamenti efficaci e inefficaci”. Questa conoscenza di sé è una risorsa importante.

“Un marinaio deve essere consapevole di come la sua mente potrebbe reagire sotto estrema pressione mentre è da solo”spiega. “Sapere come agire in situazioni pericolose che innescano picchi di adrenalina e cortisolo è fondamentale. Identificando i tuoi fattori scatenanti emotivi e riconoscendo i tuoi modelli di pensiero e comportamento, puoi regolarli meglio. »

Sottolinea che la gestione delle emozioni è un’abilità chiave. Cercare di sopprimere una reazione intensa a una crisi o a un problema improvviso non fa altro che peggiorare le cose. “Ciò che deve essere sviluppato è la capacità di provare emozioni con una ‘mente testimone’.” specifica. “Accettateli, imparate a viverli pienamente. Evita di seppellirli, perché finiranno per governare la tua vita. È fondamentale accettare queste emozioni quando si presentano in circostanze difficili. »

Anje-Marijcke sottolinea che una tecnica simile si applica alla paura, che è una reazione naturale alle situazioni potenzialmente pericolose incontrate dai velisti della Vendée Globe. “Riconoscere la paura come un’emozione sana che aiuta a sopravvivere è essenziale” dichiara. “È importante permettersi di avere paura, rassicurarsi che questa reazione sia appropriata in un ambiente rischioso. Tuttavia, devi anche prepararti per come agirai. Cosa dirò a me stesso per mantenere il controllo quando ho paura? I nostri pensieri possono infatti regolare le nostre emozioni e il nostro comportamento. »

La privazione del sonno è un altro grave pericolo durante il Vendée Globe. Van Boxtel sottolinea l’importanza di riconoscere precocemente i segni della stanchezza e sapere come affrontarli. “È fondamentale capire in che modo la mancanza di sonno influisce sul cervello e sul comportamento. Ad esempio, è comune trascurare la dieta, il che può farti perdere il controllo se non intervieni in tempo. La situazione può deteriorarsi rapidamente, portando a una perdita di perseveranza e chiarezza cognitiva”,spiega.

Durante l’intervista diventa chiaro che esistono strumenti per aiutare i velisti a superare le sfide psicologiche del Vendée Globe. Anche se i momenti difficili sono inevitabili, una preparazione adeguata può fornire ai velisti tecniche preziose su cui fare affidamento quando il gioco si fa duro.

Sébastien Marsset ne è pienamente consapevole. “La mancanza di sonno influisce profondamente sul tuo stato emotivo” sottolinea. “Puoi sentirti euforico dopo una buona navigazione o un buon piazzamento, per poi cadere in depressione, a volte senza una ragione apparente o per un motivo che ritieni importante, ma che spesso si rivela infondato. In barca è difficile regolare le proprie emozioni, trovare il giusto equilibrio e rendersi conto che la propria percezione della situazione potrebbe essere sbagliata. È una vera sfida”, conclude.

Ed Gorman (tradotto dall’inglese)