Tyla King, leggenda neozelandese del rugby a sette, parla del suo folle anno 2024, tra la medaglia d’oro a Parigi, il ritiro dal Sevens e il passaggio al XIII per la prima volta.
Raccontaci un po’ del tuo anno folle, dal tuo ritorno nel circuito dei 7s, all’annuncio del tuo ritiro dai 7s, al titolo olimpico a Parigi con i Black Ferns, e al ritorno alla lega di rugby…
Alla fine del 2023 ho deciso di provare il rugby league e ho scoperto la NRLW (National Rugby League Women). Poi ho scommesso di tornare con le Black Ferns 7 per i Giochi Olimpici. Così, quando sono tornato, mi sono perso Dubai e Città del Capo per la mia preparazione e il mio primo torneo è stato a Perth. Insomma è stato comunque un ritorno alle World Series abbastanza veloce visto che poi ho portato a termine tutte le tappe.
E questo ritorno non è stato vano…
Alla fine abbiamo vinto le World Series. E ha costruito la nostra squadra in modo fantastico per i Giochi. A Parigi siamo stati incoronati per la seconda volta consecutiva ed è stato qualcosa… Parigi, è stato unico perché era la prima volta dopo il Covid che le nostre famiglie e i nostri cari potevano venire a trovarci. Giocare davanti a 70.000 persone, vincere e subito dopo andare a trovare la sua famiglia, è stato magico. I miei genitori e mia sorella erano lì come sostenitori.
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Poi?
Sono tornato a casa letteralmente per due giorni, prima di tornare in Australia per la competizione NRLW con i St. George Illawarra Dragons. Ritornata per cinque giorni a casa, ed eccomi qui in questo magnifico posto che è Tahiti per essere madrina del torneo internazionale di Papeete. Ma l’anno non finisce qui! Dopo cinque giorni di riposo a casa, mi sono unito al ritiro neozelandese (al XIII) per i Campionati del Pacifico, prove internazionali contro Australia e Papua Nuova Guinea.
Parli spesso dell’importanza del pubblico nella celebrazione di Parigi. È anche questo un modo per allontanare un po’ Tokyo, che ha avuto un impatto su di te?
Sì, Tokyo e Parigi erano diametralmente opposte. Abbiamo suonato in stadi della stessa dimensione ma a Tokyo sembrava vuoto. Era completamente vuoto. Potevo sentire l’eco della mia voce nello stadio. Perché in più tendo a parlare ad alta voce (ride). A Parigi, invece, si è riempito di tifosi francesi ultra devoti, ma anche di tifosi internazionali. L’ultimo giorno a Parigi è stato molto caldo, addirittura soffocante. Alla fine è stato un sollievo vincere l’oro a Tokyo dopo dieci anni e dopo la delusione di Rio. Ma Parigi per me era una favola, mentre mi ritiravo da questa disciplina.
Sapendo che in precedenza avevi deciso di ritirarti dal circuito…
Sì, ci avevo pensato prima dei Giochi. Anche alla fine del 2023. E quando ho iniziato a prendere parte alle tappe si è rafforzata la mia idea di voltare pagina e passare il testimone.
Il calendario del circuito di rugby a sette è così difficile da rispettare?
Dei dieci mesi di gara, otto li ho trascorsi viaggiando.
Per quanto riguarda il tuo passaggio al XIII, non è un ritorno alle origini?
Giocavo a inizio carriera, ma avevo sei anni (ride). Non è esattamente come il campionato di rugby in cui gioco adesso. Sono più ragazzini che corrono in tutte le direzioni, seguendo la palla… In effetti, tutta la mia famiglia giocava a XIII, tranne me che ero a XV. Quindi si potrebbe dire che è la mia prima volta!
E che dire della tua presenza come madrina di questo Papeete International Sevens?
Ne abbiamo discusso dopo Parigi ma non ero sicura di poter venire a causa del programma di cui avevamo discusso. Ma ero così entusiasta dell’idea! Innanzitutto chi non vorrebbe venire a Tahiti? E mi ha davvero incuriosito scoprire il rugby qui. Sapevo che non è così popolare come in Nuova Zelanda, qui è in minoranza, a differenza della va’a (la canoa) o della danza. Inoltre c’era la presenza di squadre internazionali di buon livello e di squadre femminili che volevo vedere. Sono rimasto piacevolmente sorpreso dal livello di gioco. È stato fisico, ci sono stati alcuni grandi shock. E soprattutto, secondo me, la loro tavolozza tecnica è molto sviluppata.
Un buon modo per prepararsi ai Giochi del Pacifico, che si svolgeranno a Papeete nel 2027…
Sì, è una buona opportunità per i giocatori locali.
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