Un “assassino silenzioso” tra gli Alouettes

Lo diranno i suoi compagni di squadra: il ricevitore di passaggi Cole Spieker non è il più loquace tra gli Alouettes. Leader della squadra con sette touchdown dall’inizio della stagione, merita piuttosto il soprannome di “assassino silenzioso”.

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“Anche se è molto bravo, Cole non è il giocatore che attira maggiormente l’attenzione”, riconosce immediatamente il quarterback Cody Fajardo. “Lo amo e ho costruito un rapporto incredibile con lui, sia dentro che fuori dal campo.”

Con discrezione, il 28enne americano rappresenta un ingranaggio molto importante nella squadra di Montreal in questa stagione. Gli Alouettes lo hanno anche premiato all’inizio del mese offrendogli un nuovo contratto che lo lega alla squadra di Montreal fino al 2026.

“Un giocatore come Cole Spieker ha un grande valore per una squadra di calcio”, vanta l’allenatore Jason Maas. “È un ragazzo che gli altri giocatori trarrebbero beneficio dall’emulare, nel senso che è una brava persona e un buon compagno di squadra. Rende possibile ogni sacrificio per gli altri ragazzi al suo fianco”.

“Non importa quali ostacoli si trovino davanti a Cole, lui va per primo”, aggiunge Maas del ricevitore di passaggi. “Con noi ha avuto i suoi alti e bassi. Da quando è con gli Alouettes, Cole è stato nella formazione titolare, ma a volte no. Aveva partite in cui era molto produttivo e altre in cui forse era meno produttivo.

“Continuo a spingere”

In una stagione segnata da infortuni tra gli Alouettes, in particolare tra i ricevitori, Spieker ha attualmente 710 yard di guadagno in aria. Nella partita più recente della squadra, nella sconfitta per 37-31 contro gli Argonauts a Toronto, ha segnato un altro touchdown, ottenendo tre passaggi per 99 yard.

“Se i miei compagni di squadra riconoscono la mia resilienza, lo prendo come un enorme segno di rispetto”, commenta Spieker. “Sento il sostegno dei miei compagni. Riconoscono la mia pazienza e il fatto che lavoro duro. Continuo a spingere e cercare di controllare ciò che posso controllare.

A un livello più alto

Nella finale della Grey Cup dello scorso anno, prima del grandioso touchdown di Tyson Philpot con 13 secondi rimasti sul cronometro, era Spieker l’obiettivo di Fajardo al terzo down a cinque yard dalla fine. Resta il fatto: senza questa cattura dell’assassino silenzioso, gli Alouettes non avrebbero vinto il campionato.

“Continua a basarsi su questo”, dice il suo compagno di squadra Alexandre Gagné. “Molti ragazzi possono guardare Cole Spieker e dire che è resiliente a un livello superiore.”

La prossima partita per Spieker e gli Alouettes, già sicuri di partecipare alla prossima finale dell’Est, si svolgerà questo lunedì, 14 ottobre, quando gli Ottawa Rouge et Noir faranno visita a Montreal.

Dalla consegna al ricevimento

Originario del Minnesota, Cole Spieker è cresciuto sognando a lungo di giocare nella NFL, idealmente con i Vikings. Il suo percorso che lo ha portato ai Montreal Alouettes è stato molto più complesso.

“Sono cresciuto come fan dei Vikings mentre mio padre [Chris] ho sempre amato il calcio”, dice Spieker in un’intervista a Diario. “Avevamo anche un abbonamento stagionale ai Vikings e guidavamo per due ore in città nei giorni delle partite. Sono ricordi bellissimi”.

Dopo un periodo di tre anni presso l’Università del Wisconsin-La Crosse, dal 2017 al 2019, è lì che gli ostacoli hanno cominciato a ostacolarlo. Determinato a provare per la NFL, Spieker non ha avuto questa possibilità a causa della pandemia di COVID-19. Pur mantenendosi in forma, è stato addirittura costretto a trovare lavoro presso la United Parcel Service (UPS).

“Caricavo i camion la mattina molto presto, dalle 3 alle 9, poi mi allenavo”, ricorda il raccoglitore di passaggi “cercavo di tenermi pronto, ma allo stesso tempo dovevo guadagnare un po’ di soldi per pagare le bollette”.

“Questa esperienza mi ha insegnato la disciplina, il lavoro di squadra e l’importanza dei sacrifici, anche se devo sottolineare che non ero mai stato mattiniero”, ha aggiunto l’americano.

Paga per essere visto

Spieker è stato finalmente notato in un campo di prova tenutosi a Dallas nel maggio 2022, davanti al direttore generale Danny Maciocia, ma anche davanti a Jean-Marc Edmé, che dal canto suo occupa la posizione di direttore esecutivo del personale dei giocatori ai Larks.

“Il viaggio che lo ha portato agli Alouettes non è stato un viaggio da sogno”, ha riassunto il suo compagno di squadra Alexandre Gagné, ben consapevole del passato di Spieker. “Questo ragazzo ha lavorato per UPS, ha pagato per andare al campo e poi ha fatto alcuni allenamenti con la squadra prima di diventare un nostro regolare collaboratore. Ho molto rispetto per lui”.